不一定，比如早年间奥拓和夏利上装配的三缸发动机，表现就不如当时其它的四缸发动机，油耗降低不明显且振动幅度很大。但是近年来应用新技术的三缸发动机，例如宝马三缸发动机、沃尔沃三缸发动机、别克三缸发动机，无论是从节油性还是振动水平上，相比同级四缸发动机都有不小的优势。
更小排量、更少气缸是汽车发动机领域的大趋势。以F1为例，从1987年开始至今，排量一直在减少，缸数也在减低，但动力却在不断增加，现在F1搭载的1.6L 涡轮增压引擎却能达到惊人1000匹马力。从六缸到四缸是这样，从四缸到三缸也是这样。
所以说，三缸发动机并不一定比四缸发动机好，但是它却比四缸发动机更有前景。
