夏禹当了炎黄部落首领以后，为了把人们都联合起来，发展生产，抗拒自然灾害，他做的第一件事，是派人测量所有的土地并画成图。根据测量的结果，禹按照各地的土质和物产，把土地分成了九个州，冀、兖、青、荆、扬、梁、雍、徐、豫,并分别派出能干的人管理，都要听禹的指挥。
接着他做的第二件事，是召集九州的官员，让各州贡献出铜，铸造九个鼎。每个鼎好比一个州，九鼎就是九州，也就是天下的意思。
九州
荆州（占有南阳，南郡，江夏，零陵，桂阳，长沙，武陵，章陵八郡，治在襄阳；在今两湖，两广部分，河南，贵州一带）
兖州（今河北省东南部、山东省西北部和河南省的东北部）
雍州（今陕西中部北部，甘肃东南部除外，青海东南部，宁夏一带）
青州（东至海而西至泰山，在今山东的东部一带）
冀州（今山西省和河北省的西部和北部，还有太行山南的河南省一部分土地）
徐州（今山东省东南部和江苏省的北部）
豫州（今河南省的大部，兼有山东省的西部和安徽省的北部）
扬州（北起淮水，东南到海滨，在今江苏和安徽两省淮水以南，兼有浙江、江西两省的土地）
梁州（自华山之阳起，直到黑水，应包括今陕西南部和四川省，或者还包括四川省以南的一些地方）
九鼎
按张守节《史记正义》：“禹贡金九牧，铸鼎於荆山下，各象九州之物，故言九鼎。历殷至周赧王十九年，秦昭王取九鼎，其一飞入泗水，馀八入於秦中。周初亡。”
九鼎这名字，是国家权力的象征，取于九州。
中原
历史上指包括河南省中北部，山西省南部，陕西省及山东省各一部分在内的黄河中下游地区，这里是中华文明的发源地，是华夏民族的摇篮。有学者认为，中原最初是指山西南部，因为史书记载：尧都平阳（今临汾）,舜都蒲坂(今永济),禹都安邑(今夏县)，都在山西南部。后来中原所指范围逐步扩大，广义上指黄河中下游地区，或指整个黄河流域。
