其实很多带有装饰性的美术字并非现代的产物，早在3000年前就已出现，并且形态优美，如龙书、穗书、鸟迹篆、蝌蚪文、龟书、鸟虫书、凤尾书、芝英篆、金剪书等，都是以物象造型的文字，这与传说中仓颉造字时的“颉首四目，通于神明，仰观奎星圆曲之势，俯查龟纹鸟迹之像，博采众美，合而为字”是相吻合的。还有适合瓦当形制构成的汉字装饰，以及应用于古钱币、铜镜、印玺、碑文、砚台、牌匾、印章等等的文字，至于民间剪纸、年画、春联、器具、刺绣、家具、招幌、版刻、民居的砖木石雕，乃至地面砖石镶嵌、溶糖浇画、撒米等多种形式的民间艺术品和日常用的文字则更是千姿百态、五花八门。
以鸟虫书为例，它是春秋战国时期流行于长江流域各诸侯国的一种装饰性字体。其特点是结构均衡整齐，字形修长，并且在笔画两端增加龙、凤、鸟、虫、鱼等形象，主要使用在青铜器铭文中，到汉代则在印章中还有延续使用。
由此可见，我们的祖先很早就懂得了博采众美，因情生文，因文见情，将主观情感和客观物象融为一体，从汉字诞生的第一天起，就被注入了美。
注：九叠篆，也称九叠字或九转篆，是一种非常特别的篆书。原本是一种流行于宋代的“国朝官印”字体，主要用于印章镌刻，其笔画折叠堆曲，均匀对称。每一个字的折叠多少，则视笔画的繁简确定，有五叠、六叠、七叠、八叠、九叠、十叠之分。之所以称为“九叠”，则是因“九是数之终，言其多也”。九叠，也形容折叠之多，创自宋代。清甘旸《印章集说·国朝印》：“国朝官印文用九叠而朱，以曲屈平满为主，不类秦汉制。”
