先看《念奴娇・赤壁怀古》，这是一首咏史怀古词，是一首被誉为“千古绝唱”的名作，是宋词中流传最广、影响最大的作品，也是豪放词最杰出的代表。
这首词的上片以写景为主，主要描写赤壁的景色，同时兼怀古人，仿佛是由远景、近景、特写等一组不同的镜头组成的画面组合。首三句，仿佛是远景扫描，长江水浩浩荡荡，奔流不息，亘古不变的滔天波浪如大浪淘沙，送走一代风流人物。次三句，铺陈其事，是近景的定格，目光投向赤壁古战场。“人道是”三字，表明作者也不知道此处是不是真正的赤壁古战场，只是借“赤壁”之名咏写古事，抒发感叹。上片最后两句，是整个上片景物描写的总结，引起了下片对周瑜的追怀。下片怀古，词人抓住周瑜年轻有为这个主要的特征，塑造了他雄姿英发的英雄形象。总体看来，这首词写得雄浑豪放，大开大阖，气象恢弘，堪称历代咏史怀古诗词之绝唱，亦开后世豪放一派之先河。
再看《雨霖铃》这是一首离别之作。作者柳永是一个浪漫词人，柳永的词大都是在“偎红倚翠”生活中“浅斟低唱”的产物。他离乡背井，长期浪迹江湖，体尝到了生活中的种种苦况；又因此常常不得不与所恋的人离别，故所作多怨苦凄悲之辞。《雨霖铃》（寒蝉凄切）便是他这方面的代表作。
此词表现作者离京南下时长亭送别的情景。上片纪别，从日暮雨歇，送别都门，设帐饯行，到兰舟摧发，泪眼相对，执手告别，依次层层描述离别的场面和双方惜别的情态，犹如一首带有故事性的剧曲，展示了令人伤心惨目的一幕。北宋时柳词不但都下传唱，甚至远及西夏，“凡有井水饮处，即能歌柳词”（《避暑录话》）。柳词盛行于市井巷陌，同他这种明白晓畅、情事俱显的词风不无关系。下片述怀，承“念”字而来，设想别后情景。刘熙那堪冷落清秋节。“今宵酒酲何处，杨柳岸、晓风残月”。上二句点出离别冷落，“今宵”二句，乃就上二句意染之。确实，“今宵”二句之所以被推为名句，不仅在于虚中有实，虚景实写，更因为以景“染”情、融情入景。
《念奴娇・赤壁怀古》雄壮豪放、旷达飘逸，《雨霖铃》婉约清丽、缠绵绯侧，各有特色。
从题材上看，《念奴娇・赤壁怀古》描写的是古战场情形，表现作者对古代豪杰的凭吊，字行间透露出豪壮雄浑之感，读来精神倍增；《雨霖铃》描写的是秋夜恋人离别，表现作者的依依之情，“怅饮无绪”，更突出作者因即将与恋人离别而烦燥、忧思之情。
从主题上看，《念奴娇・赤壁怀古》反映了作者建功立业、实现抱负的豪情壮志。拿周瑜和自己相比，喟叹不遇明主、壮志难酬，但词中并未露出哀婉之情，而是一种豪情壮志，道出人生易老，宜早建功业的感慨；《雨霖铃》表现的是凄凉的离别之情，“执手相看泪眼，竟无语凝噎”，终日亲相爱的恋人，一旦分别，留恋难舍，“泪流语噎”千言万语尽在不言中，表现出难分难舍的深深爱恋。
从表现手法上看，《念奴娇・赤壁怀古》采用概括和抒情的方式，展开的是宏伟的画卷：古战场，抒发的是豪放的感情：建功立业，开头一句“大江东去，浪淘尽”整个词的豪放气势便跃然纸上，而“乱石穿空，惊涛拍岸”更壮大了整首词的宏伟气势，展现一幅壮伟的画面，在此基础上，描写周瑜的建功立业，发出功业难成、花发早生的喟叹，但这不是哀婉细腻的抒情，而是壮怀激烈的感慨；《雨霖铃》采用的是细腻的白描，委婉的抒情，恋人离别当然不可能是豪壮的场面。“寒蝉凄切”、“怅饮无绪”衬托出离别的凄婉，描写了这样一个具体而细腻的画面：秋雨霖铃刚停，秋蝉在树上凄凄地鸣叫，天色将晚，即将分别的恋人，双手相执四目相对，泪流满面，哽噎无语，哪有什么心情在帐篷内饮酒？渲染的完全是一种凄凉的气氛。
从语言上来看，《念奴娇・赤壁怀古》表现的是崇高壮美的景象，读来豪气干云，壮丽之情油然而生，《雨霖铃》表现的是感伤柔美的意象，读者未免不受影响，读着读着自然而然便觉得自己也似与恋人离别。
苏柳这两首词表现了不同意象，也抒发了不同的感情，对于我们都具有认识价值、审美价值和艺术借鉴的意义，在文学史上具有永不磨灭的光辉。
