自从苏联解体以来，俄国就一直处于经济衰退的噩梦之中。如果把1991年苏联解体时的工业生产指数定为100%，此后俄国经济一直为负增长，到1999年已下降为1991年的50%。俄国工业生产的大倒退，使俄国的社会经济陷于非常艰难的苦境之中，俄国也从一个超级大国堕落为一个二等国。为什么俄国会出现这样严重的经济问题呢？这要从苏联时代谈起。
苏联时代俄国为了和美国竞争军事优势，实施了“要大炮不要黄油”的一切以军事为优先的国家政策，1970年代苏联在勒紧裤带的情况下，建成了与美国基本持平的军事力量。可是1980年代以后，由于高科技的发展，兵器的造价急剧上升，当前一辆先进主战坦克的造价为数百万美元，一架先进战斗机的造价为数千万美元，一架战略轰炸机的造价为数亿美元，一艘航空母舰的造价则为数十亿美元。在军事装备造价急剧上升的情况下，进行军备竞赛的代价也越来越大。美国凭借着经济优势，和苏联大搞军备竞赛，使苏联不得不牺牲其他方面的资金来确保向军事投入。
巨额的军事投入不仅严重损害了苏联经济，也严重影响了苏联人民的生活，出现生活物质的极度短缺，买什么东西都要排队。到1980年代，一个普通家庭每周用于购物的排队时间平均达15个小时。在这种情况下，苏联人要求变革的呼声越来越高，苏联共产党的威信也越来越低。到了戈尔巴乔夫时代，苏联已经到了不改革不行的地步，在这种情况下，戈尔巴乔夫开始搞政治公开化、自由化的政治体制改革。
