第五套人民币一元正面采用毛主席建国初期的头像，底衬采用了我国著名花卉图案，钱币正面采用凹版印刷，中国人民银行行名、面额数字、盲文面额标记、凹印手感线等均采用雕刻凹版印刷，用手指触摸有明显凹、凸感。一元的水印图案是兰花，风姿绰约，幽香远溢，为花中四君子之一，四季名花之司春使者，在中国有着悠久的栽培史。孔子赞美此花为“兰当为王者香”。兰花因其有“高洁、典雅和坚贞不渝”的品格与伟大的爱国主义诗人屈原英雄相惜。
钱币背面主体图案是三潭印月。三潭印月，杭州西湖十景之一，位于西湖中部偏南，与湖心亭、阮公墩鼎足而立合称“湖中三岛”，犹如我国古代传说中的蓬莱三岛，故又称小瀛洲。北宋时已成为湖上赏月佳处。明人张宁诗云：“片月生沧海，三潭处处明。夜船歌舞处，人在镜中行。”
通过选用有代表性的寓有民族特色的图案来设计钱币，充分表现了我们伟大祖国悠久的历史和壮丽的山河，弘扬了伟大的民族文化。
