第一套人民币于1948年12月1日发行，1955年5月10日全面停止流通。第一套人民币的设计生产，是在中国人民解放战争转入战略进攻以后，经中共中央批准，以各解放区印钞厂为基础，人民解放军打到哪里，人民币就跟到哪里。这套人民币共设计生产了12种面值、62种版别。
第二套人民币是在第一套人民币的基础上于1955年3月1日开始发行的，共有11种面额、13种版别。第二套人民币是在中国人民解放战争在全国范围取得胜利，已经着手进行全国范围的经济恢复与建设，金融物价已趋稳定，财经状况好转，并争取两三年内根本好转的形势下，为适应国内外经济情况而进行的货币改革。
第三套人民币于1960年4月20日开始发行, 2000年7月1日停止流通，共7种面额，分币仍采用第二套的。1980年4月15日发行1角、2角、5角、1元4种硬币。票面尺幅较第二套小，面额结构合理，纸、硬币品种丰富。这是我国自行设计、使用自己研制生产的印钞专用设备和固定水印钞票纸印制的，是我国印钞造币工业进入独立自主、自力更生新时期的重要标志。
第四套人民币的设计，从1967年“文化大革命”初期到1985年定案，历时18年。在“文化大革命”期间，先后三次上报方案，于1985年国务院常务会批准，1987年4月27日起陆续发行，共9种面额、12种版别。
第五套人民币为适应经济发展和市场货币流通的要求，1999年10月1日，在中华人民共和国建国50周年之际，根据中华人民共和国国务院第268号令，中国人民银行陆续发行第五套人民币。
