说起中国的邮票，就要从中国人最早的邮票——“大龙邮票”讲起，一百多年的岁月没有黯淡它的颜色，长期以来人们都渴望探求这枚小小邮票诞生的诸多秘密。
大龙邮票的图案是五爪大龙的形象，称为“云龙戏珠图”。邮票的面值为一分银、三分银、五分银。
按照常理，邮票应该由邮政部门发行，但是中国的这第一套邮票却与海关有着不解的渊源。
1840年鸦片战争后，侵华列强疯狂在中国攫取权利，海关更是被外国人所把持。当时担任清政府海关总税务司的是英国人赫德。赫德是个中国通，他对中国邮政大权觊觎已久。赫德与李鸿章关系密切，便想方设法让清政府同意由海关来试办邮政。
天津海关副关长靳辰光告诉我们，中国的邮政最早是由中国海关来试办的。那么在中国海关试办邮政中又是首先从津海关开始办起。1878年税务总司赫德就指派津海关的德璀琳来筹办中国海关的邮务，那么就以津海关为中心在北京、营口、烟台和上海五个海关来试办海关的邮政。
中国近代邮政是由海关开始试办的，而海关邮政又是从天津开始的。历史的逻辑有时也会出人意料。
1878年3月，津海关税务司德璀琳筹备的天津海关书信馆，正式对社会开放，它是中国近代史上第一家效仿西方模式的邮局书信馆。坐落在海河岸边的老海关大楼，曾是海关的公事房，海关书信馆就设在该楼内，而中国第一套邮票也是从这里发行出去的。
靳辰光副关长说，书信馆开办起来以后，为了便利邮件的收送同时也为了规范海关对邮政的管理，那么德璀琳又筹办了中国近代史上的第一套海关邮票——就是大龙邮票。
据史书记载，德璀琳原本早在书信馆开张前一年便向英国寄去定制邮票的订单，但终因时间周期过长而作罢。无奈之中他只好请上海海关造册处先行印制一批邮票应急。
虽说是应急之策，但现在看这些邮票，印刷质量应该还是上乘的，基本是按照德璀琳当时的设想来完成的，并没有太多将就的痕迹。那个时代，一枚小小邮票的出世竟也是如此的不易。
大龙邮票的图案是五爪大龙的形象，称为“云龙戏珠图”。三枚邮票的面值均以银两为计价单位，邮资用1两银子的1%、即1分银作单位。天津市邮政文史馆编辑任立强告诉我们，一分银是什么概念呢？指折合当时十六枚铜板，当时一枚铜板能买一个烧饼，所以说十六枚铜板也是相当昂贵的，何况是三分银、五分银，五分银折合八十枚铜板。
尽管大龙邮票的印制是在上海完成的，但由于天津海关是当时中国邮政邮务的管理中心和邮运组织中心。因此，上海以及其他地方启用的第一批“大龙邮票”都是从天津分发过去的。
之所以选定天津，中华全国集邮界联合会会士张芝繇认为有两个原因，一是因为天津作为一个水陆交通的枢纽，任何通信都不能离开它，二是因为北洋大臣李鸿章坐镇天津，正所谓人们说的有后台。
据说，第一套邮票曾设计过多种图案，如“万年有象”、“六和宝塔”等，最后选中的是“大龙”图案。那么大龙邮票的设计者到底是中国人、还是外国人呢？
大多数人认为，“大龙邮票”图案极具浓厚的中国传统文化气息，且邮票上的中文要比英文和阿拉伯数字书写得流畅，因而国人设计的可能性最大。
在中国封建时代，“龙”作为皇权的象征，体现了至高无上的权威。清王朝发行华夏古国的第一套邮票之时，在图案选择时自然也就十分在意。
世界第一枚邮票是1840年在英国发行的。时隔38年后，1878年大龙邮票问世，拉开了中国邮票发行的序幕。
一些文艺作品中曾有将皇上和西太后的头像作为邮票图案的情节，会有这种可能吗？中华全国集邮界联合会会士张芝繇介绍说，因为从十九世纪四十年代英国发行邮票以后，在世界上的各国都仿造黑便士，所以都以君主的头像作为标志，那就是他们所谓的国徽或者是国王来体现这个国家，那么中国来讲有个特征，中国虽然是王朝但是他不愿意露真容，就是说他的面貌决不会露出来看，因为在平常朝见皇上的话，那得离着老远而且帘子要放下来，所以把他的照片摆在那是不可能的，因为这个龙颜不能随便叫人瞧见的，神秘得很。
“大龙邮票”先后一共印制了100万枚，一百多年过去了，至今存世的已不及总数的十分之一。品相完好的旧票已颇为难得，实寄封流传至今尚不足500枚，十分的珍贵。
“大龙邮票”的名称在目前所发现的史料中并没有直接记载。因此，专家推断“大龙邮票”这一名称，是和稍后发行的另一套以龙作为图案的邮票相区分，故称之为“大龙”，另一套也就相对称为“小龙”了。
小龙邮票1885年正式发行，是清代海关邮政时期发行的最后的一套邮票。它的发行主要是由于大龙邮票当时的版模已经磨损，无法继续使用。它的图案与大龙邮票基本一致，只是票幅和版式都比大龙邮票要小一些，也是一套3枚。
后来，清政府成立邮传部接管了海关邮政。1911年，邮政最终脱离海关，结束了长达近半个世纪的海关试办邮政的历史，但这段“历史反串”最终奠定了中国邮政的基石。
今天看来，天津大清邮政津局大楼，这座“巴罗克”式的建筑，它是全国第一家大清邮政官局的所在地，也是国内唯一保留下来的大清邮政局址，一座象征中国近代邮政起点的标志性建筑。
“大龙邮票”的传奇经历，已经超越了一枚小小邮票本身。当我们再次面对这些斑驳的历史遗迹的时候，它们更像是一位会说话的历史老人，告诉我们许多许多的故事。
