古铜器与仿古铜器表面铜锈形成的原因不同，经历的环境条件、时间长短不同，所以它们表现出来的形态也不相同。古铜器所经历的环境具有长期性、多变性、周期性，所以古表现出来的形态与新锈有明显的区别。新铜器所经历的环境是单一的，时间是短暂的。
一般青铜器表面是一种金属感较强、光亮、新鲜的铜面，而古铜器在漫长的岁月中经历了多年的风化、侵蚀后，在表面生成了许多氧化物，改变了原来的颜色与光泽，那种刺眼的金属光泽变成了较柔和的亚光。在现实生活中，古青铜器表面有些是黑色或银白色的膜层，人们将这些地子叫做“水银沁”“黑漆古”等；也有一些是各种颜色的铜锈。将古铜器的表层的氧化层解剖后，再把它与仿古铜器上的伪锈对比，就会直观地了解古铜锈与伪锈的不同成因及生成机理。
青铜器在漫长的岁月中，它要经历各种各样的环境，在漫长而复杂的环境中，它不可避免地经受各种物理的、化学的作。例如：在人们使用的过程中要受到熏烤、磨损、磕碰、被酸碱盐等物质腐蚀。这一系列的物理、化学作用在不断地改变着青铜器。它是一个古老而漫长的过程，人为的、自然的、必然的、偶然的各种反应共同作用的综合结果，所以古铜器风貌非常自然与协调。而新仿造的青铜器，由于存在的时间短，没有经历过在漫长岁月的作用下的任何作用，更不会表现出那种协调与自然。所以，人们便想办法为它化妆，使它看起来像经历了几千年的岁月沧桑，这种化妆就是在古玩行中所以说的作旧。
铜锈产生的状况随着周围环境的变化而变化，特别是环境中的温度与温度几乎是在不停地变化着，当温度大、温度高时，铜器表面的化学反应程度相对剧烈，生成的金属氧化物也相对多些。我们把环境变成这种有利于铜锈生长的时期叫做生长期。相反，当环境中的各种条件变成不利于反应进行时，如干燥、寒冷时，铜锈产生的速度变缓甚至停止，生成的金属氧化物也减少，过去的生成物也相对稳定下来，我们把这种不利于铜锈生长的时期叫休眠期。生长期、休眠期随着环境的变化不断地交替，当下一个生长期到来时，新的化学反应只能在以前的生成物、铜锈的孔隙中发生，生成物与以前的生成物共同组成一个锈层覆盖在铜器的表面，以后的反应只能透过这个相对稳定膜层的孔隙来进行，而生成的新物质不断地填充原来铜锈结晶周围的孔隙，使铜锈的孔性越来越低，它们的密度、硬度也逐渐加大。
有时，生成物之间或生成物与周围环境中的其它的物质还要再次或多次发生新的化学反应，生成别的化合物，长年累月地积累，古铜器表面的下锈不但量多，而且密度、硬度都很大，结晶颗粒的体积以及附着的牢固程度也不断地增大。
如何来鉴别铜锈的真伪
1、白矾与硼砂都是可溶性物质，如果铜锈是透明的结晶锈，我们可以取下一块放在热水里，如果遇到水后能溶化的，就有可能是这几种伪锈。有人也提倡用舌头尝试青铜器锈的味道，白矾的味道非常涩，其它结晶状的伪锈有时是苦的或咸的，而真正的古铜锈几乎没有味道。有些伪锈有毒，最好不和这咱尝味道的方法。最好将水洒到铜锈上，观察铜锈的亲水程度，古铜锈是亲水的，那些用油漆树脂亲水性差。
2、在鉴定铜器的锈蚀时，最好取一些试样下来，用高温热针烧灼，或将试样直接用火烧，古铜锈一般不易燃烧，锈结晶在高温下会发出炸死声音。用树脂或脱水制造的伪锈在高温下会熔化、燃烧，并且冒烟，能闻到各种胶水味儿或烧塑料味儿等刺鼻的气味。放大镜观察，被热针烫过的部位，会发现那些胶状物被熔化后又凝固，根据热针的形状形成一个半圆槽。真正的下铜锈是天然生长的矿物结晶，在高温下它既不会熔化，也不易燃烧，更不会有酸味儿或其它异味儿。
3、用小刀或其他工具将铜器表面的铜锈取一块，观察铜锈下面露出的皮壳，伪锈下面露出的直接是铜色。古铜锈下面一般是黑褐色或是银白色的氧化膜。
4、用珠宝鉴定中的查尔斯滤色镜为鉴定铜锈非常有效，所有的古铜锈在查尔斯滤色镜下都不会变色。用那些绿色、蓝色的化学颜料做的各种伪锈，在查尔斯滤色镜下多数会变成红色。特别是用珐琅彩料在低温下烧成的假锈，这咱伪锈既不怕火也不怕水，用热针、水都不管用。但因为珐琅釉料中的蓝色含钴，所以在查尔斯滤色镜它的蓝色或绿色会变成红色。
5、用烟熏铜器表面或颜料染色，使其表面形成黑色或红色的氧化层，往往这种氧化层没有光泽。需要用棉布、毛毯或椴木木炭抛光，也有用抛光玉器的滚筒机械抛光。这类作伪的氧化层的突起部位光亮，凹陷的部位灰暗。用干燥的硬布等物品在铜锈表面快速磨擦，使其表面发热后，嗅其味道，有些伪锈会发出松香味儿、塑料味儿、油漆味儿或其它如502胶水等 味。
