截止２０００年底，不包括上海、北京、天津、重庆4个直辖市，我国设市城市６６３个（１９９８年以后基本没有新增加设市城市），其中人口超过１００万的特大城市有３７个（包括４个直辖市），人口５０万以上至１００万的大城市５１个，人口２０万以上至５０万的中等城市２１６个，人口在２０以下的小城市３６３个。这６６３个城市上述人口是指城市市区人口，不包括直辖市、省辖市（地级市）管辖的县市的倒城人口和乡镇人口及流动人口。１９９８年底市区居住非农业人口突破２００万至３００万以上的特大城市只有武汉（３５８．６８万人）、沈阳（３５０．３１万人）、广州（３３０．６３万人，而它的总人口为６８５万人）、哈尔滨（２６０．５万人）、南京（２３８．８９万人）、西安（２３７．６万人）、成都（２１４．６１万人）、长介（２０７．２３万人）、大连（２００．１万人）９个城市。号称突破千万人口或接近千万人口的上海、北京、天津、重庆４个超大城市的市区居住非农业人口也分别仅为８９３．７１万（上海）、６１７．８４万（北京）、４７４．０６万（天津）和３５４．６８万（重庆）。有关专家在２００１年８月预计，未来２０年我国城市化率将达到５４％以上，城市和县镇人口将首次超过农村人口。专家指出，我国目前拥有中小城市近６００个（实为５７９个），城市化水平仅为３６％（实际为３６．０９％）与发达国家比仍有相当大的差距，西部省区城市化率更低。专家认为，我国城市化发展的主要任务是处理大小城市协调发展，加强东西部城市之间的经济联系与合作，推动城市化进程。
城市化进程与人口增加是密切相关的，没有日益多的城市人口，要想推动城市化进程显然不太可能。而城市人口的增加，又与城市经济发展相辅相成的。
改革开放２２年来，我国设市城市和县镇共新增加了２．２８亿人口，除了有１．１亿是城镇自然增长的人口外，共余的１．１８亿则是农村人口转为城镇人口，他们既然进得了城镇，就有钱在城镇购买房子，绝大多数是先富起来的农民，即个体工商户。２０００年底，我国设市城市和县镇人口就已达到４５５９４万人。随着中国“入世”和预计的发展水平，未来２０年我国有３亿（其中未来２０年城镇人口自然增加约１．２亿、农村将要进入城镇的人口为１．８亿）人口将成为城镇人口；加上现有城镇人口，城镇总人口将达到７．５６亿人。还有，按照国家的规划，未来２０年内，我国设市城市总数将突破１０００座，这就不能单靠过去的“县改市”和“乡改镇”的人为办法来解决，而是要侧重于城市经济发展和各类城市人口的合理布局。
城市人口多少为宜目前，我国６６３个城市里有５７９个中小城市；１．９万个乡级建制镇的平均规模连１万人口还不到；１００万人口以上的城市才３７个，太少了。东部沿海地区和吉林、黑龙江、内蒙古三省区经济发展很快、较快，包括农村乡镇企业发展也很快，一个重要原因就是城市多、乡级建制密集、农村离城镇近，城市有很大的带动作用。中西部地区则不然，原因就是城市较少、较小，县镇更小。
一个时期以来有一种普遍的说法，就是城市人口规模不宜过大，大了会带来不少麻烦和弊端：一是导致农村流动人口集中在城市，对城市治安会造成消级影响；二是小城镇发展多了会占去很多土地，各种建筑物及房屋、马路占地更多－－比较起来大城市要密集得多，一座高楼大厦能容纳很多人；三是受经济条件制约，人口一旦多了，城市很难承受。因此，我国过去的政策主要是“鼓励发展小城市，适当发展中等城市，限制发展大城市”。从现在看，这种城市发展思路，当时条件下是可行的，而且恐怕是必要的。只有随着改革开放的深化，市场经济的完善，才有可能把资本源源不断地提供给一个城市－－发展为大城市。中国城市规模以多少人口为宜呢？现在已经进入了２１世纪，２００１年１１月１１日中国又加入了世贸组织，就不能用老眼光来看待新事物了。城市人口少（小城市）聚信效应差，没有那么大的吸引力，去吸引那么多的投资和人口，即使具备了好的基础设施也很不合算，因为它要花巨额的投入，但它那里的人非常少，不能容纳非常多的企业。
首先是西部地区城市化发展应建立在发展大城市为主的基础之上，鼓励大城市人口的扩张，以利于城市功能的提升，还要使中小城市在数量上得到扩张，而不应在地广人稀的地带“发展”众多且又分散的（乡级建制镇）小城镇。西部城市发育缓慢，表现有三：百万人口以上的城市不多，令有西安、兰州、乌鲁木齐、昆明、贵阳、成都以及重庆７个，仅占全国３７个特大城市的一个零头，而且功能不健全；数十万人口的中等城市过少，仅有银川（４７万）、西宁（６０万）万县（７０万）、涪陵（５０万）、宜宾、宝鸡、天水、遵义等八九个城市且分布不均；２０万人口以下的小城市和数万人口的中小城镇数量过少。这三个问题不仅在成为影响西部地区而且也影响东、中部地区一些地方产业结构调整和人口结构调整乃至影响生产力合理布局的障碍。
正因为如此，今后我国除了上海、北京两个直辖市的６６５个城市除天津等５个城市外，相当部分应以１００万至４００万人口为宜；现在接近百万人口、百万人口以上和２００万人口以上的城市、特大城市应发展成为二三百万乃至４００万人口规模；时下人口５０万以上至近１００万的大城市应发展成为１５０万至二三百万人口的特大城市；时下２０万以上人口至５０万人口的中等城市应发展成为１００万至１５０万人口的特大城市；人口２０万以上的３６３个小城市其中的３／４应发展成为市区人口达到５０万至近１００万的大城市；剩余的“无可奈何”的小城市也应“真材实料”地提升为中等城市；今后除特殊情况外，你这个地方没有这个实力就不要“打肿脸充胖子”和“挂羊头卖狗肉”，热衷于将２０万人口以下的县城去搞什么“撤县改市”。
城市规模不可僵化天津、武汉、重庆、沈阳、广州等５个现在人口均已超过３３０万的特大城市可相应发展成为市区非农业人口突破５００万至６００万的超大城市。上海、北京这两个包括辖县（区）人口在内总人口分别为１２００万（一说１３００万）、１２２０万，是不是就不要发展了呢？答案是否定的。就一座城市而言，１２００万或１３００万，这个数虚得很，它包含了直辖市所辖县区众多的农业人口以及县（区）所在地－－乡镇所在地的城镇人口等。上海市区居住非农业人口不到９００万，北京只有６１８万，要把城市正直提升为上千万人口还有不少工作要做，特别是北京户籍改革停滞不前，工作更显繁重－－时下的６１０多万市区人口要提升到上千万市区人口决非一件易事。当然，当一个城市到了１０００万人口（市区人口）就看不到什么净效益，再扩大城市规模就不合算了。再后，就是小城镇的发展问题，小城镇也要有一个大发展：非建制镇的集镇人口应在１．５万人以上；乡级建制镇人口应在２．５万至１０万人之间；县城城关镇人口应在１０万以上至２０万之间。不具备２０万以上人口的县城最好不要急于“撤县改市”。
