5月12日在四川省汶川县发生的特大地震，是新中国成立以来破坏性最大、救灾难度最大的一次地震灾害。
这起历史罕见的地震灾害所造成的巨大破坏，举国震惊，举世关注。灾情主要包含以下五方面：
一是人员伤亡惨重。截至6月23日，已确认因灾遇难69181人、受伤374171人、失踪18498人，其中四川省遇难68669人、受伤360352人、失踪18498人。失踪人员中相当数量可能已经遇难，估计这次遇难总人数将超过8万人。
二是房屋大面积倒塌。倒塌房屋778.91万间，损坏房屋2459万间。北川县城、汶川映秀等一些城镇几乎夷为平地。
三是基础设施严重损毁。震中地区周围的16条国道省道干线公路和宝成线等6条铁路受损中断，电力、通信、供水等系统大面积瘫痪。
四是次生灾害多发。山体崩塌、滑坡、泥石流频发，阻塞江河形成较大堰塞胡35处，2473座水库一度出现不同程度险情。
五是正常生产生活秩序受到严重影响。6443个规模以上工业企业一度停产，其中四川5610个。机关、学校、医院等严重受损。部分农田和农业设施被毁，因灾损失畜禽达4462万头(只)。
