公元1516年巴伐利亚公国的威廉四世大公颁布了「德国纯啤酒令」，规定德国啤酒只能以大麦芽、啤酒花和水三种原料制作，所以近五百年来德国啤酒即成为了所谓纯正啤酒的代名词。今日的德国为世界第二大啤酒生产国，境内共有一千三百家啤酒厂，生产的啤酒种类高达五千多种，而根据官方统计每个德国人平均每年喝掉138公升的啤酒，世界上再也找不到比德国人更热爱啤酒的民族了！特别是在每年慕尼黑啤酒节（Oktoberfest）期间竟可消耗高达六百万公升的啤酒。多年来经德国人培养形成的啤酒文化更是世界上独一无二的。
啤酒被称作”液体面包”，是德国人最爱喝的饮料，每年每人的消费量平均在130公升左右。德国啤酒的品种极其繁多，主要是因为全国各地都有自己生产的当地啤酒。大致上德国啤酒可以分为白啤酒，清啤酒，黑啤酒，科什啤酒，出口啤酒和无酒精啤酒这六大类。
啤酒的成分是大麦芽，啤酒花，水(90%以上)和酵母。大麦经过发芽，加热以后经过过滤，加上啤酒花再加热，成为浓缩啤酒液。冷却后的浓缩液再被加上水和酵母，装入发酵瓶中。等待五至八天，新鲜啤酒就制成了。最后鲜啤被装入酒瓶，还需几个星期才能完全发酵成熟。啤酒花能使啤酒清澈，延长啤酒的保质期，使它具有典型的苦味和香味。啤酒花加得越多，酒味越苦。啤酒上的厚厚泡沫(德国人称之为泡沫皇冠)也是啤酒花起的作用。
白啤酒(Weissbier)是把小麦芽和大麦芽混合后酿制的，所以它们也叫小麦啤酒(Weizenbier)。它的特点是液体较浓厚，口味不太苦，喝上去口感润滑，是典型的液体面包。著名的品种有巴伐利亚白啤酒(BayerischerWeissbier)，柏林白啤酒(BerlinerWeisse)和莱比锡白啤酒(LeipzigerGose)等等。巴伐利亚白啤酒中有我们熟知的牌子Paulaner等等。柏林的BerlinerKindl也是很出名的牌子。柏林人喝它时还常常加入覆盆子糖浆(Himbeersirup)或香车叶草糖浆(Waldmeistersirup)，使她成为红色(Rot)或绿色(Grün)的混合饮料。
清啤酒(Pils)主要流行于北德地区，是当地人首选的啤酒品种。清啤酒品质清冽，呈透明的浅黄色。它是德国啤酒中苦味最重的一种。因为酒中所含的糖份少，不容易使人醉酒，清啤酒很适合大量饮用。
黑啤酒(Altbier)的家乡在杜塞尔多夫和鲁尔区。它的颜色相当深，有着淡咖啡般的棕色。黑啤酒不象清啤酒那样苦，口感上稍带甜味，和爱尔兰的基尼斯啤酒(Guinness)有点相似的地方，只是浓度稍微淡一些。
科什啤酒(Kölsch)是科隆的特产。它现在已经流传到德国各地，不再是科隆人独有的钟爱了。科什啤酒的酒质非常清淡，有着比清啤酒还要浅的颜色，苦味也少。喝科什啤酒一般用典型的0.2立升的细长玻璃杯。会喝酒的人可以一连喝上十杯二十杯都面不改色。
出口啤酒(Exprotbier)是专门供出口的德国啤酒，象著名的贝克啤酒(Beck’s)等等。它的酒精含量比清啤酒高些，但苦味较少，总的口味比较清淡，在国际上很受欢迎。鲁尔区的多特蒙德是出口啤酒产量最高的城市。
无酒精啤酒(AlkohofreiesBier)也是啤酒，口味和清啤酒差不多，只是不含酒精，最适宜驾驶车辆的人饮用。
目前还有酒店供应各种啤酒混合饮料，比如拉德乐(Radler)，就是啤酒和雪碧的混合物。还有一种深棕色的饮料叫麦芽啤酒(Malzbier)，味道很甜。它的酒精含量小于0.5%，是一种很解渴的软饮料。
比尔森啤酒（Pelsen)，原产于捷克斯落伐克，是目前世界上饮用人数最多的一种啤酒，是世界上啤酒的主导产品。中国目前绝大多数的啤酒均为此种啤酒。它为一种下面发酵的淡色啤酒，特点为色泽浅，泡沫丰富，酒花香味浓，苦味重但不长，口味纯爽。
多特蒙德啤酒（Dortmunderbeer)是一种淡色的下面发酵啤酒，原产于德国的多特蒙德。该啤酒颜色较浅，苦味较轻，酒精含量较高，口味甘淡。
慕尼黑啤酒(Mumichdarkbeer)是一种下面发酵的浓色啤酒，原产于德国的慕尼黑。色泽较深，有浓郁的麦芽焦香味，口味浓醇而不甜，苦味较轻。
博克啤酒（Bockbeer)是一种下面发酵的烈性啤酒，棕红色，原产地也为德国。发酵度极低，有醇厚的麦芽香气，口感柔和醇厚，泡沫持久。
