零线（N）是电源的工作回路，是从变压器中性点接地后引出的主干线。
地线（PE） 不用于工作回路，只作为保护接地线。从变压器中性点接地后引出主干线并每间隔20-30米重复接地。
所以地线的接地点是用户端，而零线接地点是变压器端；流入地线的电流是直接进入大地，流入零线的电流是回到变压器。虽然都是可靠接地，但是零线是变压器的电流通路，只有在三相负载完全平衡时，零线才没有电流通过，这种情况在现实中是不存在的，对单个用户而言更是如此，零线是有电流的！
当零线与地线触碰时，本该通过零线回流的电流，通过地线构成回路，造成火线、零线的电流不平衡，空开或漏电保护器自然会检测到，所以就跳闸了。
从图中可以知道，由于零线有电流通过，而导线是有电阻值的，所以就有电压损耗，零线对大地的电压就不是零，通常是零点几至几伏之间，但是电流大小是由负载决定的，零线、地线触碰时有较大的火花是正常的。
正常情况：
三相负载电流：I1 + I2 +I3 = In
单相负载电流：I1(I2、I3) = In
Ip = 0
漏电时：
Ip ≠ 0
三相负载电流：I1 + I2 +I3 ≠ In
单相负载电流：I1(I2、I3) ≠ In
