欧洲有句谚语说：“上帝创造了乡村，人类创造了城市。”的确，城市是人类文明的伟大创造物，是与乡村截然不同的人类生活空间。同乡村相比，城市在所提供的设施、服务、信息，乃至就业机会等方面具有无可比拟的优越性，正因如此，抱着对更美好生活的向往，人们不断地涌入城市。数据显示：1800年世界城市总人口数为2930万，仅占世界总人口的3%（吴良镛，1992）；而到20世纪末，将近一半的世界人口居住在城市里，城市人口的平均增长速度超过农村人口增长速度2－3倍（UNCHS，1996）。
一方面，21世纪有“城市世纪”或“城市时代”之称，它被称为是人类发展史上的一个重要的分水岭，因为在此之前的漫长人类历史长河中，世界上大多数人口生活在乡村，而未来的世界则是一个城市化的世界，大多数的世界人口将居住在城里，城市首次成为人类最主要的生存空间，城市生活也将成为人类最主要的生活方式。同时，随着社会经济文化的发展，城市中的居民对休闲的要求越来越高，使城市的旅游中心功能需要得到近一步的发挥。
另一方面，20世纪60年代西方学者在城市研究中引入系统论的思想，逐步认识到城市是一个开放的复杂的巨系统，具体体现在城市发展的实质是城市与其外部在人流、物流、能量流和信息流方面不断交换的过程。当今城市旅游在全球范围内的兴趣，集中体现了城市不断增强的开放性。大量涌入城市的旅客在城市中进行观光、娱乐、购物、商务等活动，与城市居民共享城市生活环境、各项公共设施和基础设施。城市实际上已成为居民与游客“人人共有的城市”。
面对以上这种情况，以前那种只是建几个饭店、搞几个景点、仅仅只考虑到游客利益的城市旅游规划模式已经不能满足城市旅游发展的需要。为消除城市旅游规划基本模式中存在的弊端，更好的协调城市旅游规划与城市规划之间的关系，北京大学旅游研究与规划中心在编制蕉
