帆船是水上运动项目之一。帆船比赛是运动员驾驶帆船在规定的场地内依靠自然风力作用于船帆上比赛速度的一项运动。
帆船运动起源于荷兰。古代的荷兰地势很低，所以开凿了很多运河，人们普遍使用小帆船运输或捕鱼。这种小船由独木或用木排、竹排编制而成，是世界上最早的帆船。
1906年，英国的史密斯和西斯克·史坦尔专程去欧美各国与帆船运动领导人商谈国际帆船的比赛等级和规则，并提议创立国际帆船竞赛联合会。1907年，世界第一个国际帆船组织——国际帆船联合会正式成立，现有122个会员，管辖81个帆船级别。
1896年，第一届奥运会就把帆船列为正式竞赛项目，但由于天气恶劣，比赛未能举行。1900年第二届奥运会在法国巴黎举行，帆船共进行了7个级别的比赛。除在美国圣路易斯举行的第三届奥运会没有帆船比赛，其余的奥运会都有。
帆板是介于帆船和冲浪之间的新兴水上运动项目。帆板由带有稳向板的板体、有万向节的桅杆、帆和帆杆组成。运动员站在板上，利用自然风力，通过帆杆操纵帆使帆板产生运动速度在水面上行驶，靠改变帆的受风中心和板体的重心位置转向。
帆板起源于20世纪60年代末世界冲浪胜地夏威夷群岛。1967年，美国加利福尼亚马里纳德海港出现一种加长冲浪板，上面装有能转动的桅杆，受到青少年青睐，后逐渐形成一种运动，在欧美国家广泛开展。首届世界帆板锦标赛于1974年举行。
1981年帆板作为帆船的一个级别被接纳为奥运会大家庭的一员，1984年洛杉矶奥运会第一次把帆板列为正式比赛项目。1992年第二十五届奥运会列入男、女帆板两个项目。
第二十九届奥运会帆船帆板项目设9个级别11项比赛。NP级将作为新的帆板级别，分男子和女子两项。其他项目为470级男子双人艇、激光级男子单人艇、芬兰人级重量级艇、星级男子龙骨艇、470级女子双人艇、激光雷迪尔女子单人艇、鹰铃级女子龙骨艇、49人级快艇、托纳多级双体船。
第二十九届奥运会帆船帆板比赛将于2008年8月9日至21日在青岛国际帆船中心及周边水域举行。中国香港选手李丽珊曾夺得亚特兰大奥运会女子帆板金牌，中国选手殷剑在2004年雅典奥运会上夺得女子帆板银牌。
帆船帆板竞赛共进行11轮(49人级16轮)，前10轮(49人级前15轮)选其中最好的9轮(49人级14轮)成绩来计算每条帆船的名次。每一轮名次的得分为：第一名得1分，第二名得2分，第三名得3分，依此类推。前10名的船进入决赛。每条帆船在每一轮比赛中的名次得分相加，就是该船的总成绩。总成绩得分越少者名次越靠前。由于帆船竞赛在自然条件下进行，直接受到气象水文条件的影响，所以规定的竞赛轮次可能完不成。因此，帆船比赛没有绝对的纪录，只有最好成绩。
赛船的船体、装备或运动员身体的任何部分，在按照规定的比赛航程上绕过了所有规定的标志并触及终点线时，该船即为结束比赛。
观赛礼仪：
帆船比赛受项目特点所限，比赛场地一般离岸较远，所以观众在岸上很难看到比赛中的细节；即使自己有船也只能在比赛区域之外观看，而且每个级别都要比好几天才能分出胜负，所以到现场看比赛不妨当作一次海滨假日之旅。在蓝色的大海上，林立的桅帆在阳光映照下，会让眼前的风景更加生动，而运动员驭风破浪的矫健身姿也会给人以感受运动之美的愉悦。观众可以很放松地在岸边看比赛，肉眼看不到的细节往往可以通过场边的大屏幕来弥补。
本届奥运会，比赛场地设置将尽量靠近岸边。观看比赛时，观众可以带上国旗，当自己喜爱的队靠近时，可以放声呐喊为其助威
