纹身的原理是用工作时的纹身机的高速运动的针将专用的色料刺入皮肤上色，如果是用手针纹身也是同样道理，就是用手针蘸着色料刺入皮肤，但是因为纹身机是机器，所以用手针纹身比较慢，但各有各的特点，味道不同。
如果是用专业的纹身机和专用色料纹身，对皮肤的伤害仅仅是刺破皮肤而已，纹身后按照纹身师的要求护理纹身，通常恢复后不会有什么问题。但若是劣质色料就不仅是对皮肤有伤害了，对身体的伤害也很大，比如劣质色料中的有害金属物质会造成慢性中毒，会损害身体健康。若是疤痕体质的话则不建议纹身，纹完后不易恢复也很难保证纹出来的效果是否能满意，因为疤痕体质本身就一旦有伤口不易恢复，更别说是纹身这种需要刺破皮肤的情况了。
纹身时所纹图案的地方的皮肤并不是死的，只要人体是活体，皮肤就也是活的，只不过有时候人们常说胳膊肘内个地方儿的皮肤是死皮，也仅仅是因为那里的神经不敏锐，不太容易感觉到疼痛而已，并不是真的死皮。人体的新陈代谢随时存在，表面的一层极其薄的皮肤会因新陈代谢而变成“死皮”，就像女孩子们每隔一段时间就要用一次“去死皮膏”之类的东西去除死皮一样，但内层死皮只是非常非常薄的皮屑，而纹身时刺入的是皮肤的表皮层。
纹身时因为是需要刺破皮肤的，并且会少量出血，所以刚纹好后会继续渗出体液（细胞组织液）和少量血液，等凝固后就没关系了，通常刚纹身后纹身师会在纹身部位的皮肤上涂抹一层药膏儿，起保护和防止发炎的作用。纹身恢复期间纹身部位的皮肤会脱皮、发痒，这些都是正常现象，但千万不能抓抠纹身部位，否则会影响纹身的颜色，严重的话还需要在纹身恢复后去补色。纹身恢复期间一定要洗澡的，但不能用刺激性的肥皂、沐浴露之类，用性质温和的香皂轻轻洗一下儿就可以了，因为要把渗出的体液和残留的药膏儿洗干净。每天都要洗，每次洗后都要涂抹红霉素软膏儿在纹身部位（涂抹红霉素软膏儿的好处是防止发炎，也让纹身部位的皮肤不会太干燥并且不会结很厚的痂）。纹身恢复前不能泡澡、不能大力搓擦纹身部位的皮肤、不能游泳、不能吃海鲜或刺激性强的食物，因为这些都会引起纹身部位的皮肤发红、发痒甚至出现过敏反应，会对纹身造成不良后
