“科学技术是第一生产力”，蕴含着重大的理论和实践意义：
1988年6月，邓小平同志根据当代科学技术发展的趋势和现状，在全国科学大会上提出了“科学技术是第一生产力”的论断。邓小平同志的这一论断，体现了马克思主义的生产力理论和科学观。“科学技术是第一生产力”，既是现代科学技术发展的重要特点，也是科学技术发展必然结果。
首先，当代科学技术作为生产力的内在要素直接影响生产力的其他要素。
生产力的发展是生产力的各个要素相互作用的结果。科学技术作为生产力的内在要素，渗透在生产力的其他要素之中。它的变化必然引发其他要素的变化，从而引起生产力整体的变化，推动生产力水平的提高。当人的素质、劳动工具、劳动对象的科技含量普遍提高时，生产力就会发生质的飞跃。因此，科学技术的水平制约着整个生产力的发展水平。例如，在当代农业生产过程中，从品种的改良到土壤的改良，从化肥、农药的发明到农业机械的不断改进，处处体现着生物学、化学、物理学等科学技术对提高生产力的主导作用。
其次，当代科学技术已成为生产力发展的突破口或生长点。
不同时代，生产力的发展有不同的突破口或生长点。在近代，蒸汽机的广泛使用直接推动了交通运输业、纺织业、冶炼业的变革，以蒸汽为动力的工作机成为近代生产力发展的突破口或生长点。随着知识和信息成为新的经济资源，信息科学技术的发展不仅形成一个新的产业———信息产业，而且也成为带动传统产业升级换代的突破口或生长点。
“科学技术是第一生产力”，简单的理解，如下：
①科学渗透于现代生产力系统的各类要素之中；
②在现代化生产中，出现了“科学-技术-生产”的过程，使科学对物质生产具有了主导作用和超前作用；
③科学技术已经成为推动生产力发展的重大杠杆。
