战后世界经济格局的发展大致经历了三个阶段。
1.战后世界经济格局的第一阶段，即战后初期到20世纪60年代末的美国称霸世界经济领域的阶段。美国正是凭借经济上的巨大实力和强大优势，一步一步地夺取世界经济霸权之基本步骤：第一，建立以美元为中心的国际货币体系。第二，建立以贸易自由化为基本原则的贸易体制，成立关税及贸易总协定。第三，推行一系列“援助”计划，如马歇尔计划以及通过提供“两个安全网”(“军事安全网”和“经济安全网”)，加强对欧洲、日本经济的控制；推行“第四点计划”，对亚非拉民族独立国家实行新殖民主义政策。第四，对社会主义国家实行经济和技术封锁。
2.战后世界经济格局发展的第二阶段——20世纪70年代后世界经济向多极化方向发展。进入20世纪70年代，世界经济发生了巨大的转折。造成这种变化的主要原因有：第一，国际金融体系在20世纪70年代初受到了巨大冲击，1971年12月、1973年3月美元两次宣布贬值，标志着“布雷顿森林体系”的瓦解。第二，发展中国家石油斗争引发的能源危机，打乱了国际贸易旧有的价格体系。第三，美国逐渐陷入了经济增长缓慢和通货膨胀、失业严重的困境，日本、西欧的经济发展比美国快，美、日、欧各国的经济实力消长明显。
伴随着美国经济霸主地位的衰落，欧共体和日本成为资本主义世界两大新的经济中心，世界经济中美国一国独霸的局面开始向美国、欧共体、日本三足鼎立的局面过渡。
苏联在20世纪60年代经济实力也有很大的增强，成为世界第二经济大国。这个时期，在拉丁美洲和亚洲出现了一些新兴工业国家和地区，并且形成了一支新兴的经济力量。新兴工业化国家和地区的兴起对世界经济格局产生了重要影响，进一步加强了世界经济多极化的发展趋势。
3.战后世界经济发展的第三阶段——20世纪80年代末以来三大区域经济集团化加快发展
欧洲联盟。相比较而言，欧盟是经济一体化程度最高的一个区域性集团，现有25个成员国，其一体化程度仍在逐步提高。2004年5月1日，欧盟成员国扩大到25个。扩大后的欧盟整体国内生产总值增加5%，拥有4.55亿人口，经济总量超过美国，成为全球第一大经济实体。10月29日，欧盟正式签署欧盟第一部宪法条约。这部宪法的通过有利于加快欧盟的决策过程和提高欧盟的国际地位。同时，欧盟加快建设快速反应部队，并接替了北约在波黑的维和任务。
北美自由贸易区。它是世界上第一个由发达国家和发展中国家组成的经济集团，具有重大意义。根据协议，贸易区将用15年时间，分三个阶段取消关税及其他贸易壁垒，实现商品、劳务、资本等的自由流通。
亚太经济合作组织。亚太经合组织已承诺以多样化为前提，不推行一种模式，而是多形式、多结构并行的办法，在促进地区经济贸易合作方面发挥着重要作用。目前其成员已增加到21个。
当前，世界经济正朝着北美自由贸易区、欧洲统一市场、亚太经济贸易区这三大地区集团化方向发展。21世纪初，以美日欧三大经济中心为核心的北美自由贸易区、亚太经合组织、欧洲联盟三大区域化组织加快发展的态势将继续深化。
