中国足球职业联赛是1994年开始的。
其中中国足球甲级A组联赛简称甲A联赛或者甲A，曾是中国足球的顶级联赛。1989年成立，前期为专业体制，1994年开始职业化，至2003赛季结束后改制为中国足球超级联赛。职业化十年的过程中大连实德（大连万达）获7次（1994、1996、1997、1998、2000、2001、2002年）冠军、上海申花获1次（1995年）冠军、山东鲁能获1次（1999年）冠军。因反赌处罚，2013年中国足协剥夺上海申花2003年甲A冠军头衔，2003年甲A联赛冠军空缺。
后来甲A联赛改名为中国足球协会超级联赛，简称“中超”。由中国足球协会组织，是中国大陆地区最优秀的职业足球联赛（中国港澳台有各自的联赛），联赛开始于2004年。
