开花结实是种子植物的特性，竹子自然也不例外。只不过是许多竹种的营养生长年限长达数十年，才进入性成熟阶段，最后开花结实枯死，种子落入土中，又长幼竹，更新成丛。
大概由于竹子中的多数种类不像一般的被子植物那样，年年开花结实，因此有人误认为竹子不开花，偶然见到竹子开花，或归结为气候反常，或归结为地震等自然灾害，甚至还有人迷信地认为是不祥之兆。
我国人民早就观察到了竹子开花的现象。两千多年前的《山海经》就记载有：竹生花，其年便枯。晋代戴凯所著的《竹谱》中记述着：荮必六十，复亦六年。其注解是：竹六十年亦易根，易根辄结实而枯死。
据学者研究，竹子的开花习性有三种：一种是每年或接近一年开花一次，如线痕箣竹、群蕊竹等。第二种是开花期不规则的竹子，如唐竹、孝顺竹等。第三种是成片周期性开花的竹子，有30年左右开花的，如牡竹、版纳甜竹；有32年左右开花的，如茨竹、马甲竹；有的80年以上才开花，如箣竹属的一些种类；有的甚至开花间隔期长达120年，如桂竹。不管哪年长出的竹秆，只要竹鞭的年龄相同或相近，那么开花的时间就大体相同。即使生态环境差别很大，如阴坡与阳坡、陡坡和缓坡，不同的土壤，不同的海拔高度，都同时开花。有些竹种甚至移栽千里之外，也都同时开花。可见竹子开花结实，内因起主导作用，外界生态环境仅在某种程度上能起促进或延缓的作用，但改变不了竹子定期成片开花的特性。
竹子开花，使竹鞭和竹秆保存的养分被花部吸收消耗，对竹类的影响很大。多数各类开花后地上、地下部分全部枯死，只能靠天然下种更新或人工培育籽实生苗更新来恢复竹林。少数种类开花后地上部分死亡，而地下部分的芽仍能复壮更新，可采用更新竹鞭来恢复竹林。个别种类开花后植株仍保持绿叶，地下部分也不枯死，在它们开花时尽快砍去花枝，减少营养消耗，可保持竹林正常生长。
大面积竹林开花会造成很大的灾难。如我国四川大熊猫产区，由于华桔竹、箭竹大面积开花，使大熊猫这类珍稀动物因缺食而大量死亡。又如占日本竹林面积达30.7%的桂竹大面积开花，曾使日本竹业厂家纷纷倒闭。然而事物是一分为二的，竹子开花结实从系统发育的角度来说是有利的，它利于竹子繁殖后代，达到复壮的目的。
竹子开花在中国古书中早有记载。《山海经》中这样写道：“竹六十年一易根，而根必生花，生花必结实，结实必枯死，实落又复生。”
竹子开花，花后结实，果实叫竹米。竹米样子与食用米差不多，也可以食用。竹米营养丰富，主要成份有淀粉、粗蛋白质、粗脂肪、粗纤维等，可以磨粉做饼食用，竹米价钱要比一般食用米贵很多。竹米还能发芽，育成幼苗造林，繁殖后代。
竹子很少开花，在1960年的饥荒里，满山的竹子竟然开花结“米”，帮多少人度过了那个饥饿的年代。
即便你当初移回来的是幼小的竹苗，不过才几年的相处，它说不定也就开花了。因为，不是每棵竹子都有自己的生命，它们原本不过血脉相联到最初繁殖的那棵。所以，它们的生死和年代，不是依靠自己的年龄来计算，而是随了祖先的那棵。
因为竹子开花实在罕见，所以常有人这么说：想做成什么事啊，那等竹子开花吧。
竹子开花，有比较不吉的预言，比如：改朝换代、主人须搬迁、有人死亡、自然灾害，等等。
南方可能不产芝麻吧，常有人说“竹子开花节节高”，似乎这是好事呢。
