付费搜索正成为中国互联网继短信之后最被看好的盈利模式。与一线搜索厂商Google、雅虎及MSN之间愈演愈烈的技术竞赛相应和，越来越多的综合门户、行业网站挤入搜索外围赛，以求在搜索市场边际利润趋于下降之前瓜分渐趋饱和的市场空间。
资本并购亦如影随行。在最近的一个月，雅虎在推出博客工具“雅虎360°”的同时收购了加拿大的图像共享公司Flickr，媒体公司IAC收购了美国第五大搜索服务公司AskJeeves，搜狐收购Go2Map公司及其关联公司北京图行天下信息咨询有限责任公司，联想创投与IDG则各投入300万美元注资二线搜索门户中国搜索。
随着资本的推波助澜，随着一线搜索厂商在本地搜索、博客工具、桌面搜索、互动搜索、移 动搜索等领域与日俱增的军备竞赛，付费搜索市场的边际利润空前暴涨，却也随时可能在不期然间逼近增长的极限。
技术驱动
搜索引擎的盈利模式主要为IE地址栏搜索、网站登陆、固定排名、竞价排名等，其中通过点击付费的竞价排名业务最早由去年被雅虎收归旗下的Overture公司所采用，伴随其商业价值的彰显，更多的搜索企业开始趋之若鹜。到今年，为完善这一赚钱工具的功能，各路搜索势力无不挖空心思在技术上做文章。
3月下旬，MSN通过推出新一代在线广告平台MSN AdCenter，正式进入此前一直由Google和雅虎统治的付费搜索市场。MSN的计划是将该服务扩展到浏览器、PC、移 动设备、IPTV电视等领域，并逐步取代目前提供付费搜索链接服务的Overture。MSN与Overture的合作协议将于明年6月到期。在此之前，MSN已推出了算法搜索、桌面搜索及博客服务平台MSN Spaces。在随后推出的MSN7.0正式版中，MSN进一步强化了MSN Spaces服务。不过，与MSN Spaces已在中国开展业务不同的是，微软迄今仍未考虑在中国市场开展付费搜索业务。
雅虎也率先看到并抓住了通过博客服务拓展搜索领地的市场先机。前不久来华的雅虎全球首席运营官丹尼尔.罗森格就表示，雅虎将把博客作为下一个互联网服务的重点。雅虎上个月所以收购照片社群网站Flickr，亦是为强化博客工具，并使之与雅虎通、免费邮箱、网络广播、网络存储等产品一道，服务于付费搜索业务。
与此如出一辙的是Google。早在2003年初，Google即购并全球最大的博客托管服务网站Blogger.com的母公司Pyra实验室。由于面临雅虎、微软的竞争，Google还尝试开辟包括Froogle购物网站、Gmail电子邮件服务、即时通讯服务在内的新收入源。
不同于MSN及Google在中国付费搜索市场的瞻前顾后，雅虎一年多前通过购并网络实名提供商3721公司，较早实现了搜索业务特别是付费搜索业务的本地化布局。数据显示，网络营销服务提供商3721在实名网址搜索领域占据国内市场份额的90%，用户数超过9000万，日使用量超过8000万次。
4月15日，为强化其垄断地位，3721继2004年6月发起的“网络领航”计划之后，再度斥资5亿元发起“网址实名行动”，在未来两个月内免费赠送实名网址，以巩固其在网络营销领域的老大地位。与此同时，雅虎中国还计划重整付费业务线，把麾下的网络实名、实名搜索、搜索竞价三条产品线整合成实名网址、网络实名、实名搜索、搜索竞价四个业务方阵。这样，用户端的一搜、地址栏搜索及雅虎搜索门户，加上企业端的3721网络实名、实名搜索、实名网址以及推出不久的搜索竞价，雅虎中国在搜索领域的势力范围大体圈定。
利益驱动
付费搜索引擎营销市场的持续增长始于2002年，在2004年进入快速升温阶段。从那时起，Google超过90%的收入和2／3的利润来自付费搜索业务，雅虎的收入尽管更为多元，但来自付费搜索业务的收入也占到总收入的60%以上。根据市场分析机构艾瑞公司提供的数据，2004财年雅虎中国来自搜索的收入在5亿元左右。
与传统的网络广告、群发邮件等营销方式不同，付费搜索属于“许可式营销”，按这种模式，广告客户要为与特定输入关键词相关的搜索结果边上和其中的广告位置支付费用。在美国，有超过60%的企业使用付费搜索服务。在国内，随着搜索业务迅速升温，百度、新浪、网易、TOM、21CN等著名门户站点纷纷加入到了竞价广告业务以及搜索排名服务的角逐，而超过10万家的国内企业已经使用了这一营销方式。
数据显示，在未来三年内国内付费搜索市场将保持65%以上的速度增长，2005年市场容量将达到22.6亿元。艾瑞的报告显示，目前在付费搜索市场上，雅虎中国保持了40%的市场份额，位列第一；在免费搜索领域，百度、雅虎中国、Google分别以36.29%、22.72%、21.22%的占有率名列国内搜索引擎市场前三甲。
众所周知，付费搜索大体分为地址栏搜索、固定排名搜索及竞价排名搜索等不同形态。实名搜索此前主要由3721提供，固定排名服务提供商则包括众多的综合门户网站及专业搜索网站，至于竞价排名业务，近来许多电子商务公司也涉足其中，令竞争空前剧烈。不过，由于付费搜索市场中核心服务商数量较少，行业呈明显的集中态势，因而今天国内付费搜索领域一定程度上还处于卖方市场。
与三大门户的主要收入来源于个人用户不同，雅虎中国的大部分收入来自于企业用户。“企业收费用户永远是金字塔尖，大量免费的个人用户则构成厚实的金字塔的底部。”雅虎中国总裁周鸿说。
