澳大利亚的动植物表现出古老性、特有性和原始性等特点，如低级的有袋目动物—大袋鼠、小袋熊属原始的后兽亚纲。卵生的单孔目哺乳动物鸭咀兽属原始的原兽亚纲，都是澳大利亚独有而古老的珍奇动物。哺乳类的31属中有28属为特有，650多种鸟类中特有种达450种以上，昆虫属中也有一半为特有种。在12，049种植物中有9，086种（占75％）是属澳大利亚的特有种，在本国广泛分布的桉树，即是其它大陆上所没有的树种，也是澳大利亚自然景观的典型代表之一。澳大利亚多古老、特有动植物的主要原因：（1）在很早的地质年代，澳大利亚大陆就同其它大陆相分离，孤立存在于南半球的海洋中，动植物也同其它大陆断绝了交往。（2）澳大利亚的自然条件比较单一，变化不大，又没有受到第四纪冰川的影响，使动植物演化很缓慢。（3）澳大利亚没有高级野生哺乳动物，特别是没有狮、虎、豹等食肉动物，人类的开发亦较晚，所以许多古老动物容易保存下来。
澳大利亚的动物和植物一样具有特有性和古老性的特征。动物中以最原始的单孔目、有袋目为最多，特别是有袋目动物格外丰富。澳大利亚有袋目动物共有12个科，约150种，它们分布于全大陆。有袋目动物是比较原始的，无胎盘，早产，腹部有一口袋。幼仔出生时，发育很不成熟，必须在母兽腹外育儿袋中继续生长相当长一段时间，如赤大袋鼠幼仔要在出生200天后才离开母体育儿袋。袋鼠科为澳大利亚景观所特有，是澳大利亚的象征。澳大利亚除各种袋鼠外，还有树袋熊、密袋貂、袋鼯、袋鼹、袋狼、袋獾等。估计目前澳大利亚有各种袋鼠600万～1，600万只，每天消耗大量草料和水分，严重影响着澳大利亚畜牧业发展。
