发展卫星城是北京城市建设的需要，卫星城作为北京郊区城市化的龙头，既要分担市区的相应功能，吸引市区人口向卫星城转移，缓解市区人口压力；又要承担本地区综合功能，带动周边地区的经济和社会发展。
经过数年的发展，北京的卫星城已经初具规模。但是，发展过程中的问题也渐渐突显。专家认为，北京5大重点卫星城，即良乡、通州、顺义、昌平、黄村的发展主要存在两个问题，一是卫星城的功能没有得到充分发挥，不能有效吸引市区人口，缓解市区人口压力；二是各个卫星城发展不平衡。因此要充分发挥卫星城的功能，提高卫星城的吸引能力，就要加强对卫星城的规划和管理，解决交通问题，不断完善各项基础设施和公共服务设施。
问题之一：
不能有效吸引市区人口
从目前发展的现状来看，北京市5个重点卫星城良乡、通州、顺义、昌平、黄村卫星城的发展已初具规模。与1990年相比，各个卫星城的人口总量及在全区人口中的比重都有不同程度的上升，这表明卫星城对人口的集聚作用在不断增强。就业人口产业分布日趋合理反映出卫星城的经济结构调整已初见成效。
但是，从5个卫星城人口构成的比例来看，卫星城有效分担市区功能，吸引市区人口的功能远未达到预期目的。虽然迁入5个卫星城的人口在不断增加，但是迁入的人口主要来自卫星城所在区县和外省市，这一比例高达90%，而来自本市其他区县的人口则在10%左右甚至更低，其中来自城近郊区的人口则在10%以下。
卫星城不能有效吸引市区人口，必将增加近郊区的人口压力。目前，近郊区既是城区人口的疏散地，又是外来人口的居住地，人口规模不断扩大，面临着巨大的人口压力。2000年近郊区人口已达638.8万人，将近全市人口的一半。与1990年相比，近郊区人口增加了240万人，占全市增加人口的87.3%。
如果卫星城仍然按照目前的模式发展，以吸引本区和外省市人口为主，不能有效吸引城近郊区人口，那么市区的人口压力将不会得到缓解，市区人口会继续出现“摊饼式”的扩张，使北京城市的总体布局受到影响。
问题之二：
发展不平衡
虽然5个卫星城的建设都取得了一定进展，但是其发展状况是不平衡的。从总体来看，通州、昌平、黄村三个卫星城的发展要快一些，良乡次之，顺义相对慢一些。卫星城发展不平衡主要表现在三个方面：
一是部分卫星城非农业人口比重仍然较低。非农业人口比重是反映一个地区城市化水平的重要指标，非农业人口比重高，表明这一地区城市化水平高。
二是对市区人口吸引能力存在差异。从分担市区人口的功能看，良乡和顺义对市区人口的吸纳能力最弱。1995年以后迁入良乡和顺义的人口中，分别只有1.2%和1.8%来自本市的城近郊区，而通州和黄村这一比例则在9%-10%之间。
三是住宅条件存在差异。与其他卫星城相比，顺义的住宅条件略显不足。五个卫星城中，顺义6层以下楼房的比例、使用燃气的比例和饮用自来水的比例都是最低的。
卫星城发展不平衡与卫星城的建设时间长短有很大关系，通州、昌平、黄村是1982年就确定的卫星城，而良乡和顺义则晚了11年，是1993年确定的卫星城。由于通州、昌平、黄村卫星城的建设起步较早，城市基础设施和公共服务设施较为完善，在城市规划、投资环境、城市管理水平、卫星城的承载能力等方面都有一定优势，因此这三个卫星城的发展要快于良乡和顺义。
