印度次大陆是古代四大文明之一的古印度文明的发祥地。自文明兴起初期始，性与宗教便在印度建立了不可分割的联系。印度对宗教与性的密切关系描述得相当透彻，无论是西方还是其它国家都无法与之媲美。从印度人神圣的性生活方式中，就能清晰地看出他们圣洁的性观念。性在印度一直备受推崇，因此，在印度人的眼里，性生活几乎无一不是从神开始的。
印度的宗教传统主要有印度教和佛教。从总体上说，佛教一般比印度教更强调禁欲主义，但并非各个教派、各个时期都是这样。印度教本身不同教派中性观念也大相径庭，有的完全纵欲，而有的则绝对禁欲。
古印度性文化－－生殖器标志物
很早以前，印度人就在印度河流域创造了十分发达的古代文明。公元前2500－1500年，亚利安人征服了印度，从而印度文明迅速衰亡。虽然人们对当时的文化不太了解，但在残存的古建筑遗迹中却明显地反映了性爱和宗教的关系。这些作品描写的信仰和事件，大多是印度教中心议题的初端。譬如，在一些古老的印度小雕塑中，人们见到雕刻着三个脸的有角人。他坐着喻伽姿势，整个身子一丝不挂，阴茎直直地勃起，头部长得有些象植物，其它部位则类似动物。从图推断，他是一种有生殖能力的神，很可能就是后来印度教中传说的湿婆神。在其它一些古印度的雕塑中，时常也可见到各种“阴茎”动物，如公牛、犀牛、象等各种似牛的有角动物。这些男性生殖器官像，印度称之为呤咖莫。
在印度，还有一类与呤咖莫相对应的赤土小雕塑，称为瑜尼。瑜尼上雕塑着佩戴腰带、项链和漂亮头饰的裸体女人。她们有的身已怀孕，个个挺着大大的肚子；而另一些则胸前抱着一团代表初生婴儿的粘土。这些早期的母神雕像，象征着人类繁衍。雕像的女神千姿百态，各不相同，但都是代表湿婆神之妻－－帕威蒂女神。古建筑物上，圆锥形的物体的环形的石雕，可能也是呤咖莫和喻尼的前身－－即印度教中常见的阴茎和阴道的标志物。
吠陀传统－－性是人世轮回的关键
公元二世纪，欧印语系的人侵入印度，摧毁了早期的古印度文明。他们在印度建立了新宗教文化和主教，并强化了军备。印度的现代宗教和历史，就是源于这种宗教文化－－汰陀经的圣歌集。早期的吠陀教中，控制自然和性现象的大力神主要有三个，得都属于男神。在吠陀经中，几乎从未见过任何重要的女神。
吠陀教传统中，性是永无终结的。人们将对性的信奉和拒绝当作决定灵魂存亡的措施，因而，性与宗教紧密地交织在一起。无论是印度教还是佛教，它们都起源于印度河流域。因此，它们的教徒都信仰“投胎转世”的人生轮回说，认为人死后灵魂可变成人或动物继续存在。
印度人的哲学基本上是一种否定哲学。吠陀教认为，人生是充满痛苦和磨难的，即使快乐的王子，他也绝不会没有痛苦。因此，人生并不是追求世俗的享乐，而是以逃脱没完没了的人生轮回为最终目标的。然而，要这样拯救灵魂是相当困难的，能够达到此种境地的人必须要积累有足够的业。业对于人的来世有决定性作用，它控制着人的下辈子是投胎还魂还是进入永恒的极乐天堂。因此，人在世时必须宽容忍让，减少罪孽，才能不断积累业。积累的业越多，来世中受苦越少，他向极乐天堂也就更靠近一步。
性是人类这种人生轮回中的一个重要部分，因此，生殖与性欲就是人生最关键的连接点。因而即使印度教和佛教中的禁欲主义传统，也都不赞成禁绝性爱和性生活，以便使更多的人从痛苦中解脱出来。但是这些传统却认为，人应该放弃对性自由、婚姻和家庭三种乐欲的追求，因为它们会影响人向幸福和极乐天堂的万进。与此正好相左的另一种传统认为，性生活是人进入天堂的必经之路。
佛教创建于公元前563－483年左右，创始人为佛陀，也尊称释迦牟尼。29岁时，佛陀扔下爱妻和幼子，创造了后人一直沿用的、逃避世俗的生活方式－－深山隐居，使人能够摆脱痛苦。他不满自己经历的禁欲主义生活，因此独创了一套新的生活方式，把自己从性欲、生存欲和愚昧中解脱出来，成为不再完全顺从自然的自由人。他超脱人间痛苦的方法是，通过放弃各种欲望而达到“空无”和“超然”的全福境地，使人进入极乐天堂和涅磐。僧侣要遵守佛的“八戒”，坚持中庸之道，自律和冥想，超脱禁欲主义和世俗欲望。公元九世纪后，佛教在印度失利于印度教，从而不断衰落。
怛特罗－－宝就在忘忧树中
怛特罗是从吠陀教发展演化而来。它创立了一些独特的方法，用祈祷和朝拜代替了原来的献祭仪式，信徒们通过物理和生理措施祈祷，以求获取人生快乐。
怛特罗有多种含义，因此不好定义。它包括思想系统和魔法。怛特罗体系的一个重要特点是注重性能量和性信仰仪式，它依靠性来达到获取快乐的目的。怛特罗传统的基础，是一个“性能量”起关键作用的复杂生理系统。怛特罗也同样信仰仪式图、神秘符号和公式；其最著名的方法就是口呤‘噢母吗呢帕德米呋母”－－意思是“宝就在忘忧树中”和名正言顺地公开披露男女性器官的接触。
怛特罗直接把性交本身当作一种宗教仪式，通过性交可以使男女变成一对男女神。这种性交前，要经过冥想和举行其它准备仪式，并经过一段时间的调情，然后双方以多种形式进行性交。怛特罗的性交并非取乐，而是借助性来达到更高的精神境界。印度人的这种观点，最早是来源于中国的信仰－－即中国传统认识到的，在满足女人性要求的性交中，不射精的性交对男人伤害极大。
激进的怛特罗教徒常常会砸碎世俗凡人的枷锁，他们不愿沿袭旧传统，故意当众犯戒。这些激进的男女教徒集中到火葬场，大家围坐在主持神学仪式的教主四周，公开破除“酒、肉、鱼、讳忌手势、性交”这五条戒条。参加这个活动的人摒弃了传统的等级观念，参加者互换妻子或者一群男人与妓女们性交。这就象60年代的嬉皮士一样，完全是利用性交向传统道德和价值观挑战。
讫氏的罗曼史－－神爱至上
印度人十分崇拜守护毗瑟摩的第八化身－－讫里什那神，认为人在任何情况下都应将终身献给讫里什那神。
在印度，讫里什那神与女人哥毕斯的爱情奇遇是家喻户晓的。讫里什那是一位年青英俊的男神，他骗取了贱妇们的心并戏弄了她们。一次，哥毕斯妇女脱光衣服裸着身子洗澡时，讫里什那抱走了她们的衣服爬到树上，哥毕斯妇女只好一丝不挂地爬到树上取回衣服。他吹笛子时，哥毕斯妇女就象着魔似地向他冲来。他领着她们欢快地跳着舞，然后向每一个哥毕斯女人都表白爱心，并使她们深信他仅仅爱她一个人。传说中，被讫里什那玩弄过的女人成百上千。在众多的哥毕斯女人中，讫里什那最喜欢拉达。他们的情史被后人传为佳语，常常用作色情文学的主题。
尽管讫里什那的许多罗曼史－－如他勾引有夫之妻－－是不道德的行为，但是却受到神爱高于世欲乐欲的“神爱至上主义”的辩护。譬如，哥毕斯的裸体被说成是神显灵时灵魂的裸现。从人类的角度出发，讫里什那与许多女人的性交以及与拉达的多次性交，给人间和天堂都增添了极大的乐趣。总之，在印度，崇高的神性为淫荡的讫里什那神公开、大胆的性解放行为开脱了罪名。
在英雄史诗中记载着，讫里什那与许多女人发生过性关系，但是这在一婚多妻制社会中是天经地义的，并非不道德。在印度的许多色情艺术中，有特权的男人可以同时取乐于数个女人。尽管在这种情况下，女人已被贬成性爱的玩物，但讫里什那的做法却是鼓励女人去享受性爱的快乐。因此，真实的英雄人物既是利他主义者，又是性爱的崇拜者。
寺庙－－做爱的摹本
中世纪印度寺庙里充斥着大量色情雕塑。这些独特的艺术在整个印度的色情艺术中极具价值。这些根据史诗时期各种传说创作的杰作，一直为后人所推崇。寺庙的墙上，到处都雕塑着以各种姿势性交的男女，有的是一对男女性交，有的则一大群人群交。作品中还有许多异常的性交方式，如口交，肛交等等。男人代表英雄，女人代表美丽漂亮的女神。这些女神是天堂中的高等妓女，人们常常认为她们是神的女仆，一般是生活在寺庙附近的歌女、舞女和寺庙妓女的化身。这些妓女在世时常参加寺庙的各种仪式。在特殊情况下，她们也为神事活动歌舞，或者通过卖淫为寺庙挣钱。
寺庙妓女的性交不仅是为了乐欲，而且也是为了敬神。这些女人把自己当作是所伺候的神的娘子，因而她们的淫荡不受公众的指责。况且有许多妓女并非本人乐意卖淫，而是因为年幼时就被父母送给寺庙而被迫沦为娼妓的。
从十六世纪到二十世纪中叶，大多数时期印度都是受外国统治，先是穆斯林，然后是英国殖民主义者。这两种外来文化对印度都有甚大的影响。伊斯兰教对性的态度比较保守；而英国的影响主要是同化受过良好教育的印度精英，向他们灌输殖民统治者的维多利亚思想。1947年印度独立后，西方性文化观仍然影响着印度，从而富人的性生活并不完全沿袭印度传统，印度人的性生活也就变得复杂，没有一个统一通用的模式。
《性典》－－包罗万象的性与爱
印度人的性观念，也表现在一本民间广泛流传、内容包罗万象的《性典》中。它既象中国道家的《玉房秘诀》，以严肃冷静的观点阐明各种性行为；也象罗马帝国奥维德所著的《爱的艺术》一书，以嘲讽的态度渲染调情艺术。地处中国与罗马之间的印度，在性文化方面多少综合了来自双方的影响。然而《性典》却几乎纯属于印度风味。它强调的容忍、温柔、精英主义、滥情和无情抽象混合等，都是印度的独特社会形态和思想所塑造出来的。
如果说中国的《玉房秘诀》主要关心的是“在床上时所发生的事情”，那么罗马的《爱的艺术》则教你“如何到床上去”，而印度的《性典》内容更广，它罗列了每个家庭主妇取悦丈夫必备的各种知识，诸如唱歌、缝纫、造花甚至法术、巫术、斗鸡和赌博等。该书偏重性爱时的心理描述，在谈“性”之前花了很大的篇幅先谈论了关于“爱”的问题。虽然自有文字以来就有歌颂爱情的作品，在讴歌爱情的诗词中也经常见到性的描述。但在性文学中却甚少包括爱的内容，《性典》极可能是第一本包容“性”与“爱”的杰作。
印度人的性观念与其他文化还有一个显著不同的地方。不管是古巴比伦、埃及、希腊、罗马或者是中国，对性问题的态度和看法各不相同，但都认为性交应该是发生在闺房或妓院中的事。换句话说，它是一种隐私行为，对别人是秘而不宣的，而印度人在这方面却不太注重私秘性。在印度人看来，性是自然的、幸福快乐的，是人生追求的三个目标之一。他们认为经济与感情上的“饥饿”，会使性灵匮乏，所以他们谈论性时并不加以掩饰。但是，这种性观念与今日西方社会流行的“性是自然、快乐的，可以公开谈论而可以公开为之”的观念还是不一样的。
印度人虽然撰写了第一本集“爱”与“性”为一体的《性典》，但他们却总是将“爱”与“性”完全分开，认为真正的爱应该是无师自通的人类本能，无需任何指导；相反“性”却需要强调技巧。因而，印度关于性问题的书籍中常常用最主要的篇幅来介绍“无爱的性技巧”，即使《性典》一书也明显反映出这一倾向。
总而言之，印度人的性观念似乎是两种极端观点的奇妙融合，它具有粗鄙野蛮的一面，又有精美文雅的一面。印度人从极单纯的否定哲学出发，却发展出极其繁杂的性享乐方式。印度人谈到爱，也讨论性，而且两者可以完全无关。他们并未将这两种彼此冲突的东西融为一体形成和谐的新体系，而是将它们互相掺杂－－就象他们将人生划分成四个不同阶段一样，各阶段间彼此没有联系。也许这就是印度的文化特色吧！
