先有红军，之后是八路军，最后是新四军。
1、红军，它的全称是中国工农红军，是中国土地革命战争时期，中国共产党领导的人民军队。其中，红军包括红一方面军，红二方面军，红三方面军，红四方面军。
1927年12月11日凌晨，爆发了震惊中外的广州起义。起义领导机关在发布的《红旗号外》中宣布组织“工农红军”，并公布了工农红军领导人名单，从此打出了“工农红军”的旗帜。虽然虽然广州起义不久便遭到了失败，但“工农红军”的响亮名称却在全国不胫而走。从此，“红军”的称号在各地的革命武装中开始陆续使用。
2、八路军，全称国民革命军第十八集团军,它隶属于国民党军队战斗序列，由中国国民政府领导，中国共产党指挥下的抗日部队、中国人民解放军前身之一。
1937年8月22日，为着实现共产党中央给国民党三中全会红军改名之保证，特依据与国民党及南京政治谈判结果，中国工农红军一、二、四方面军改编而成“国民革命军第八路军”。
3、新四军，全称国民革命军陆军新编第四军，当时属于国民党军队战斗序列，由中国共产党指挥下的抗日部队、中国人民解放军前身之一。
1937年抗日战争爆发后，中国共产党与国民党谈判达成协议，于10月将在江南八省的红军游击队改编为国民革命军陆军新编第四军。叶挺任军长，项英任副军长。
