加州伯克利是加州大学的创始校区，也是加利福尼亚州第一所全日程的公立大学。该校于1868年3月23日在加州奥克兰市成立。1873年，学校正式迁入位于伯克利市的新址。20世纪30年代，美国教育委员会向2000名著名学者进行调查，结果加州伯克利以其“杰出的”和“适宜的”的学科建设而跻身美国一流学府之列——这是美国200余年来公立大学向东部常春藤大学发出的首次挑战。1942年，美国教育委员会评定加州伯克利所拥有的美国顶尖院系数量跃升为全美第二，仅次于哈佛大学。
20世纪60年代，加州伯克利在越南战争期间由于其学生对于美国政府的抗议而变得全球知名。而1964年在伯克利发起的“言论自由运动 （Free Speech Movement）”更是改变了几代人对政治和道德的看法，加州伯克利成为了当时美国社会变革的策源地之一。后来为了纪念此次运动，加州伯克利校园内还建立了“言论自由运动咖啡厅（Free Speech Movement Cafe）”。
加州伯克利的本科项目是四年、全日制的。本科生完成学业的要求主要来自四个方面：加州大学系统、伯克利校区、相应的学院以及专业开设的系所。该校的分数体系是：letter grades，也就是按照A, B, C, D, F五个等级来给出每门课程的成绩。A=4.0, B=3.0, C=2.0, D=1.0, F=Fail, 也就是挂科，需要进行补考。此外，每个等级有+号就上浮0.3个绩点（比如B+=3.3），-号就减去0.3个绩点（比如A-=3.7），最高只有4.0，也就是说A+也是4.0。这里最受欢迎的专业有：电子工程与计算机科学、政治科学、分子细胞生物学、环境科学以及经济学等。
加州伯克利的研究生学位包括：Master’s of Art文学硕士，Master’s of Science理学硕士，Master’s of Fine Art美术硕士，Ph.D 博士学位，以及一些特殊的研究生学位，如Juris Doctor法学博士，Master of Business Administration工商管理硕士等。申请进入各研究生项目是独立的，学院和系所有独立的录取招生权利。
加州伯克利以传统的多学科综合为主，以新兴学科和专业学院为辅。全校共有14个学院（包括：文理学院、商学院、化学学院、教育研究院、工程学院、环境设计学院、新闻学院、法学院、信息学院、自然资源学院、眼科学院、公共保健学院、公共政策学院、社会福利学院），涵盖170个系所。14个学院中："Colleges"包括本科和研究生教育，而"Schools"只有研究生，唯一的例外是商学院。伯克利共提供106个本科学位项目，88个硕士研究生项目，97个学术型的博士研究生项目，以及31个职业导向的研究生项目。
截止2018年3月，加州伯克利共有104位诺贝尔奖得主（世界第三） 。数学大师陈省身在此建立了美国国家数学科学研究所；“原子弹之父”奥本海默等人在此领导曼哈顿计划，制造出了人类第一枚原子弹、氢弹；诺贝尔物理学奖得主欧内斯特·劳伦斯在此发明了回旋加速器，并建立了美国顶级国家实验室劳伦斯伯克利国家实验室；诺贝尔化学奖得主西博格等人在此发现了十六种化学元素，在世界上遥遥领先，其中第97号元素“锫(Berkelium)”即是以“伯克利”命名。此外，伯克利为南湾的硅谷培养了大量人才，包括英特尔创始人戈登·摩尔、苹果公司创始人斯蒂夫·沃兹尼亚克、特斯拉创始人马克·塔彭宁。大文豪杰克·伦敦、张爱玲、国学大师赵元任均曾在此求学或工作过。
加州大学伯克利分校（University of California, Berkeley），位于美国旧金山湾区伯克利市，与旧金山、金门大桥等隔湾相对，依山傍海，景色壮丽。2018 USNews美国综合大学排名第21位。依据世界权威大学排名世界大学学术排名，伯克利一直与哈佛大学、斯坦福大学等一起屹立于世界学术研究前四的位置。
