在自然条件下香椿芽是春季的菜，椿树是落叶乔木。春天香椿树发芽刚长出两三对叶片时采摘食用，有独特的香味。传统习惯只采摘一至两茬，否则由于天气温度升高品质会下降，同时影响树木生长。典型的菜品有：盐渍香椿，香椿炒鸡蛋，香椿拌豆腐等等。
目前有地区专门培育低矮的香椿树，可以延长采摘时间，提供多茬香椿芽，但品质不如头茬香椿芽。
香椿（学名：Toonasinensis）又名香椿芽、香桩头、大红椿树、椿天等，在安徽地区也有叫春苗。根有二层皮，又称椿白皮，原产于中国，分布于长江南北的广泛地区，为楝科。落叶乔木，雌雄异株，叶呈偶数羽状复叶，圆锥花序，两性花白色，果实是椭圆形蒴果，翅状种子，种子可以繁殖。树体高大，除供椿芽食用外，也是园林绿化的优选树种。古代称香椿为椿，称臭椿为樗。中国人食用香椿久已成习，汉代就遍布大江南北。椿芽营养丰富，并具有食疗作用，主治外感风寒、风湿痹痛、胃痛、痢疾等。
