五千多种热带动植物云集在西双版纳近两万平方公里的土地上，令人叹为观止。“独木成林”、“花中之王”、“空中花园”、婀娜的孔雀等等，都是大自然在西双版纳上精心绘制的美丽画卷，是不出国门就可以完全领略的热带气息。如果徘徊在西双版纳的傣族村寨，除了特色的民俗风情，然后就是葱葱郁郁。
西双版纳热带雨林自然保护区位于云南省南部西双版纳州景洪、勐腊、勐海3县境内。总面积2420.2平方公里，它的热带雨林、南亚热带常绿阔叶林、珍稀动植物种群，以及整个森林生态都是无价之宝，是世界上唯一保存完好、连片大面积的热带森林，深受国内外瞩目。
保护区内交错分布着多种类型森林。森林植物种类繁多，板状根发育显著，木质藤本丰富，绞杀植物普遍，老茎生花现象较为突出。区内有8个植被类型，高等植物有3500多种，约占全国高等植物的八分之一。其中被列为国家重点保护的珍稀、濒危植物有58种，占全国保护植物的15%。区内用材树种816种，竹子和编织藤类25种，油料植物136种，芳香植物62种，鞣料植物39种，树脂、树胶类32种，纤维植物90多种，野生水果、花卉134种，药用植物782种。保护区是中国热带植物集中的遗传基因库之一，也是中国热带宝地中的珍宝。
西双版纳境内共有植物二万多种，其中属热带植物5000多种，有食用植物一万多种，野生水果50多种，速生珍贵用材树40多种。许多植物是珍贵用材或具有特殊用途，如抗癌药物美登木、嘉兰；治高血压的罗芙木；健胃虫的槟榔；风吹楠的种子油是高寒地区坦克、汽车发动机和石油钻探增粘降凝双效添加剂的特需润滑油料；桐子油可替代柴油；被誉为“花中之王”依兰香可制成高级香料；有1700多年前的古茶树；有天然的“水壶”、“雨伞“；会闻乐起舞、会吃蚊虫的小草、见血封喉的箭毒木……
广大茂密的森林，给各种野生动物提供了理想的生息场所，目前已知有鸟类429种，占全国鸟类总数2/3，兽类67种，占全国兽类总数的16%，西双版纳鸟兽种类之多，是国内其他地方无法相比的。其中被列为世界性保护动物的有亚洲象、兀鹫、印支虎、金钱豹等；有国家一级保护动物野牛、羚羊、懒猴等13种，还有许多二、三类保护动物。
作为“旗舰物种”，亚洲象对生态环境有着不凡的意义，1977年，我国宣布亚洲象为濒危物种，并在西双版纳成立野象自然保护区。现在亚洲象的生存环境得到了明显改善。其数量也从20世纪80年代的80余头发展到现在的300头左右。我国的亚洲象主要分布在西双版纳，也有少数分布在旁边的思茅地区。
南药，原指东南亚和非洲等地所产的药材。西双版纳由于气候条件优越，有南药的异种、缘种生长，蕴藏着丰富的药物资源，生长着缩砂蜜、安息香、云南萝芙木、千年健、蔓京子、使君子、重楼、琥珀等几十种药材。有些药物虽然与传统南药不是同种，但药效与南药相同，也归属于南药类型。解放以后，为解决南药严重不足的困难，西双版纳在国家的扶持和有关科研单位的支持、帮助下，利用优越的自然条件发展南药生产，使许多外引南药在西双版纳扎根。全州3个市县中，有一市一县被列为云南省药材生产基地县，全州的南药种植面积已达到6000多公顷，成为小有名气的南药之乡。
砂仁，是西双版纳生产的主要南药。这种姜科豆蔻属多年生草本植物的果实，具有行气、健胃、消食等效用。中医用于医治胃腹胀痛、恶心呕吐、肠炎、痢疾。民间以嚼食或泡酒医治胃肠疾患。这种药材可种植的地域十分有限，但西双版纳的生态环境却有利于砂仁的生长。据药材部门50年代中期调查，全州有野生砂仁733公顷，有产面积340多公顷，年产量达5200多千克。西双版纳的野生砂仁，经中国医学科学院药用植物研究所等部门进行植物和生物检验、鉴定，药品质量上乘，为药材公司收购。
