脑死亡的概念，是指全脑(包括小脑、脑干)功能不可逆中止所引起的死亡。通常情况下，由于心、肺、脑三个重要生命器官相互之间存在不可分离的紧密联系，任何一个器官不可复性的严重损伤和功能障碍，必然会影响其他两个以及人体所有器官组织的机能，最终导致死亡。但是，在现代医学技术条件下，已能有效地使许多原来临床上检查心跳停止，已被看做死亡了的人又得以复活;同时，随着人工呼吸机等的发展，能使不可逆性严重脑损伤的人(已经不能复活)，长时间(数年、数十年)地保持心跳、血压和呼吸而不“死”。脑死亡的概念，就是针对这种情况，最早于1968年由美国哈佛医学院一个由医师、神学家和律师等组成的关于脑死亡的特别委员会提出来的
目前，脑死亡的标准已经有几十种方案，并没有一个方案得到广泛公认。下面是比较有代表性的“哈佛标准”：。
1、脑昏迷不可逆转。对刺激完全无反应，即使最疼痛(压眶)刺激也引不出反应。
2、无自主呼吸。观察1小时，撤去人工呼吸机3分钟仍无自主呼吸?
3、无反射。包括瞳孔散大、固定、对光反射消失;转动患者头部或向其耳内灌注冰水也无眼球运动反应;无眨眼运动;无姿势性活动(去大脑现象);无吞咽、咀嚼、发声;无角膜反射和咽反射;通常无腱反射。。
4、平直脑电图。即等电位脑电图，其技术要求包括5μV/min，对掐、夹或喧哗无反应，记录至少持续10分钟
