中国婚姻法第六条规定：直系血亲和三代以内的旁系血亲禁止结婚。这是从优生学角度出发所制定的。血亲又称血缘，是指人类群体中具有共同祖先的人。直系血系是指“垂直”的血缘关系，如父母与子女、祖父母与孙子女，外祖父母与外孙子女等。旁系血亲则诸如兄弟姐妹、堂兄弟姐妹、表兄弟姐妹、舅、姨、姑、伯、叔等，三代以内有共同的祖先即为“三代以内的旁系血亲”。
每个人大约有5万以上的基因，这些基因一半来自父亲，另一半来自母亲，就是说，每个子女与父母之间的基因有1/2可能相同，所以，同胞兄弟姐妹之间的基因也有1/2可能相同。而爷孙、叔侄、舅甥等之间则有1/4可能相同。同理，表兄妹、堂兄妹等之间则有1/8可能相同。某些遗传性疾病，致病基因是隐性的，如双亲中一方带有这种基因，而另一方不带，则可使致病基因被掩盖，所以后代不发病。只有当夫妇双方都携带这种隐性基因，且相会时，后代才明显发病。非近亲婚配时，两个相同致病基因互相遇合而引起发病的可能性较低，约为1/2500-1/250000。而近亲结婚的夫妇，由于他们来自同一祖先，双方携带有相同基因的可能性明显大于一般群体。以白化病为例，这种病的特征是皮肤、毛发全为白色。
据调查，患先天性遗传病的病人的父母近亲结婚率为37.5%，近亲婚配子女患病率为41.6%。目前已发现的常染色体隐性遗传病有1232种。除白化病外，较常见的还有先天性聋哑、小头畸形、苯丙酮尿症、半乳糖血症等等。近亲结婚除使隐性遗传病发病率增高外，还可使多基因遗传病发病率增高，常见的有脑积水、脊柱裂、无脑儿、精神分裂症、先天性心脏病、癫痫等等。一些遗传病患病危险性在近亲结婚和非近亲结婚的比例是：先天性鱼鳞症是62.7∶1；少年性黑朦性痴呆是36.6∶1；先天性全色盲是18.4∶1。先天性遗传病患儿的出生，不仅给家庭带来沉重的精神、经济负担，而且还影响到整个民族的人口质量。
除此之外，近亲婚配的风险还表现在后代婴儿死亡率增高，非近亲所生者死亡率为24‰，近亲所生者死亡率为81‰
