消极：二战爆发后的相当长一段时间里，战火集中在欧陆，未殃及美国本土。这一时期的好莱坞电影，仍然在诱导美国民众沉溺于消遣娱乐之中。
积极：1930年，路易斯·迈尔斯通执导的电影《西线无战事》加深了公众关于战争的信念，他们确信战争就是一场屠杀，为了短暂而脆弱的和平，毁掉了年轻一代。
1946年11月20日，史蒂文斯执导的《纳粹集中营和俘虏营》在昏暗的纽伦堡法庭审讯室播出。寄生虫滋生的简陋公棚、毒气室、从被杀害的人的牙齿中取出的黄金等，全部一览无余。两周后，第二部证据纪录片《纳粹计划》再次在审讯室播放。在作者哈里斯看来，史蒂文斯的电影做到了过去数个星期的证词做不到的事情：它让纳粹的罪行无可辩驳，使纳粹者的命运无可逃避。
弗兰克·卡普拉是战前好莱坞的领军人物。他来自意大利西西里，那时意大利还未被看作是一个成熟的国家，他在好莱坞迫切地渴望证明自己的存在。卡普拉的电影总是在探讨自我价值的问题。在影片《生活多美好》中，卡普拉成功挖掘了人们内心最私密的、最真实的感受——没有我的世界会如何，并把它呈现在电影里。这部电影是他创作生涯中最重要、最有力的一部电影。不幸的是，影片公映后，不仅票房失利，也未受到影评家的青睐。
在战争结束的最初时刻，人们历经沧桑，不需要如此严肃认真的作品。大众需要喘息和遗忘来治愈战争的创伤。《生活多美好》的失败，迫使卡普拉创立的电影公司停业，他自己也从此息影，将自己手下的自由电影公司卖给了派拉蒙影业公司。
然而，颇具讽刺意味的是，数十年后，《生活多美好》终于获得广泛认可，成为历久不衰的经典。在领取奥斯卡终身成就奖时，卡普拉说：“相信自己，因为只有英勇的人才会创作，只有大胆的人才会制作电影。唯有真正勇敢无畏的人，才配得上在两小时的黑暗空间里，对其他人诉说故事和道理”。
