张美人在朱元璋晚年时生了一宝庆公主，在朱元璋行将就木之事，本来早已将生死看淡的朱元璋，却被女儿打动了，他知道嫔妃不想他去世更多是为自身考虑，而这个小公主却是真的关心自己，也是这一份舐犊之情救了张美人。
朱元璋出生于一贫苦家庭，迫于生活无奈，他剃度当了和尚，但寺里的生活也不好过，被资历老的僧人派去扫地、敲钟，累活脏活都让他干，他也常常受到老和尚的斥责。
几年后，由于当地饥荒严重，寺庙也得不到施舍，他就被寺庙里打发出来化缘。此后的3年，他一边走一边乞讨，虽然吃了很多苦，但也长了很多见识，在这险恶的环境中，他练就了不言败、果断的性格，但与此同时，不信任和残忍也伴随而来。或许也是这段经历，才导致他变得铁石心肠，驾崩后还让后宫陪葬。
朱元璋可以说是封建史上出身最低的开国皇帝了，但也因此，他才更懂得百姓们需要什么，不需要什么，他在位期间，严惩贪官、大力实行中央、地方改革，加强皇权，百姓的生活、明朝的经济得以改善。
同时他逐渐变得多疑，开始对前朝进行大换血，殉葬，是我国封建史上一种古老却又残忍的制度。他下令让他的妃子们都陪葬。其中只有一人—张美人逃过一切，一不是因为受宠，二不是因为被厌恶，只是因为她生了一个女儿。
弥留之际，年幼的女儿使朱元璋非常感动，才放过张美人。
