一战是主要资本主义大国之间的混战，战后，各大国的利益范围得到从新划分，德国的海外殖民地被战胜国瓜分殆尽，奥匈帝国遭到肢解。英国、法国虽然属于战胜国之列但是在战争中也都元气大伤，对殖民地控制能力下降。美国通过一战提升了美国的国际地位，一举超越英国成为资本主义世界头号大国。
二战结束，英国、法国在战争中再度受创，国力持续下降，已经无法维系其全球大国的地位，对各殖民地的统治摇摇欲坠。而美国、苏联作为新兴的全球性大国，在全世界展开布局进行竞争。美苏的势力渗透进入南美、非洲、亚洲展开争夺，在这些地区原本属于英法等老牌帝国主义控制区域，美苏通过扶植代理人进行激烈争夺，使这些地区建立独立国家变成现实。美苏的竞争进一步加剧了英法海外殖民地分崩离析。
