脂砚斋有批语道:“晴有林风，袭乃钗副在以贾宝玉为轴心的四对(宝玉与黛玉、宝玉与宝钗、宝玉与晴雯、宝玉与袭人)情恋姻缘关系中，一般认为，宝玉深爱着的是黛玉和晴雯。然而仔细研读《红楼梦》文本，不难发现，小姐里宝玉爱的是黛玉，丫环里宝玉爱的却是袭人—虽然这两种爱不可相提并论，前者主要是在精神层面上，爱得纯净理想，后者主要是在生活层面上，爱得世俗温暖，但不能不承认这两者都是爱。
袭人原来是贾母之婢，本名珍珠，贾母因溺爱宝玉，恐宝玉之婢无竭力尽忠之人，素喜袭人心地纯良，克尽职守，遂与宝玉。宝玉因知她本姓花，又曾见旧人诗句有“花气袭人”之句，遂回明贾母，更名袭人。却说袭人倒有些痴处，服侍贾母时，心中只有贾母;跟了宝玉，心中又只有宝玉了。袭人照顾宝玉日常饮食起居，可以说是无微不至，跟了宝玉，心中只有宝玉。比如，她每大晚上伏侍宝玉睡下后，都要把宝玉佩带的那块玉取下来，塞到枕头下焙着，免得第二天冰了宝玉的脖子;再如，每次宝玉外出或被贾政叫去会客，一旦回来晚了，她都要在园内到处寻找，或倚门翘首等待。这样的“痴”忠，是产生爱情的基础。
贾宝玉神游太虚幻境并梦遗之后，袭人为刚刚睡醒的宝玉整衣，发现他内衣湿了一片，问宝玉怎么了，宝玉用手一捻，(袭人)心中便觉察一半了，不觉也羞的红涨了脸而，不敢再问。吃完晚饭后，袭人给宝玉更换中衣。宝玉含羞央告道:好姐姐，千万别告诉人。”遂便把梦中之事细说与袭人听了。然后说至警幻所授石雨之情，羞的袭人掩而伏身而笑。宝玉亦素喜袭人柔媚娇俏，遂强袭人同领警幻所训石雨之事。袭人素知贾母已将自己与了宝玉的，今便如此，亦不为越礼，遂和宝玉偷试一番，幸得无人撞见。自此宝玉视袭人更比别个不同，袭人待宝玉更为尽心。
这次“贾宝玉初试石雨情”，是袭人成就了贾宝玉性生活的第一次，按照现在的说法，袭人是贾宝玉的第一个“***”全书正面写到宝玉和异性的性生活也仅此一次，简洁、含蓄，脂批:数句文完一回提纲文字。自此确定了袭人在宝玉心目中独特的位置。平心而论，袭人并无勾引宝玉的言行，书中写到宝玉“强拉”时，她还“扭捏了半日”，才半推半就，况且她面对的不仅是男主人，又是温和英俊少年，而且贾母有安排，她早晚是宝玉的侍妾。故而从袭人角度看，他与宝玉的私情无可非议。脂砚斋认为“初试云雨情”事件符合袭人身份”（脂批:写出袭人身份）。红学家白盾认为，虽然脂砚斋有些“道学气”，但他对花袭人却作了毫无保留的热烈的赞美]。一般认为，脂砚斋是接近并了解曹雪芹的人。至于有的评者对袭人与宝玉私情的动机多有非议，甚至说成是为了“钳制、要挟”宝玉，已是超出文本之外的“有罪”推定，难以服人。
宝玉“强袭人同领警幻所训云雨之事”可以看作是宝玉对袭人由“喜”到“爱”的情感宣泄（脂批：可谓追魂摄魄之笔）。以后，“宝玉视袭人更比别个不同”。从可比对象来看，最具可比性的“别个”是晴雯（有脂批原文为证：伏下晴雯）。论容貌，袭人长相不如晴雯，宝玉也确实很喜欢晴雯，但是现在宝玉喜欢袭人已经明显超过喜欢晴雯了。
在“情切切良宵花解语”一回里，袭人先是回家探亲，在母兄面前哭闹着“坚执”地拒绝了家人赎她的念头……他母兄见他这般坚执，加之亲眼看到了她和宝玉非同寻常的亲密关系，“也就死心不赎了”。袭人“坚执”地拒绝了家里人赎她，决不仅仅是由于“吃穿和主子一样，也不朝打暮骂”，而是因为他已经爱上了宝玉，觉得终身有靠。在作出“坚执”拒绝赎身的决定后，袭人不能不对宝玉的种种“不喜务正”耿耿于怀，琢磨怎样才能使宝玉听得进并接受她的“箴规”：袭人自幼见宝玉性格异常，其淘气憨顽自是出于众小儿之外，更有几件千奇百怪口不能言的毛病儿。近来仗着祖母溺爱，父母亦不能十分严紧拘管，更觉放荡弛纵，任性态情，最不喜务正。每欲劝时，料不能听。今日可巧有赎身之论，故先用骗词，以探其情，以压其气，然后好下箴规。”果然，袭人的一番自己将被“赎身”的话立竿见影，使得重感情的宝玉很是伤心。只见宝玉泪痕满面，袭人便笑道：健有什么伤心的，你果然留我，我自然不出去了。”宝玉忙笑道：称说，那几件？我都依你。好姐姐，好亲姐姐！别说两三件，就是两三百件，我也依。”于是袭人说出思虑已久的约法三章”：第一，不许乱发咒；第二，要宝玉称真喜读书也罢，假喜也罢，只是在老爷跟前或在别人跟前，你别只管批驳俏谤，只作出个喜读书的样子来”，免得再挨骂挨打；第三，吓可毁僧谤道，调脂弄粉……再不许吃人嘴上擦的胭脂了，与那爱红的毛病儿。”宝玉为了能留住袭人，一口一个：“改了，再要说，你就拧嘴。”再不说这话了。”都改，都改。再有什么，快说。”袭人笑道：再也没有了。只是百事检点些，不任意任情的就是了。你若果都依了，便拿八人轿也抬不出我去了。”宝玉笑道：“你在这里长远了，不怕没八人轿你坐。”袭人冷笑道：“这我可不希罕的。有那个福气，没有那个道理。纵坐了，也没甚趣。”
宝玉说“不怕没八人轿你坐”，看来他已经认定袭人迟早是自己的人了。后来知道王夫人内定了袭人的身份．宝玉喜不自禁．又向他笑道：我可看你回家去不去了！那一回往家里走了一趟，回来就说你哥哥要赎你，又说在这里没着落，终久算什么，说那些无情无义的生分话唬我。从今我可看谁来敢叫你去？”袭人听了，冷笑道：“你倒别这么说。从此以后，我是太太的人了，我要走，连你也不必告诉，只回了太太就走。”宝玉笑道：就算我不好，你回了太太去了，叫别人听见说我不好，你去了，你有什么意思呢？”袭人笑道：“有什么没意思的？难道下流人我也跟着罢？再不然还有个死呢！人活百岁，横竖要死，这口气没了，听不见看不见就罢了。”宝玉听见这话，便忙握他的嘴，说道：“罢罢，你别说这些话了。”……袭人忙掩住口。 “情切切”是很写实的形容词，袭人从自家回到怡红院，先是宝玉叫丫鬟把特地为袭人留下的酥酪拿来给她吃，丫环说被李嬷嬷吃掉了，袭人怕宝玉发脾气，便说上次吃坏了肚子，如今不想吃了，说这会想吃风干栗子（故意转移话题），让宝玉替她剥栗子。又谈到袭人两个姨姐妹长得好，那样的人才配穿红色等等一连串家常话。在这一连串对话中，读者能感觉出来，宝玉和袭人名为主仆，实如情侣，不但无话不说，而且说话可以抬杠，可以诉心情，“端的与别个不同”。许多时候，宝玉和袭人在一起时，会有特别自然亲切任性的表现：撒娇，耍赖，赌气，高兴了笑，委屈了哭，还会无端发脾气。在袭人面前，宝玉常常会有一种软弱的孩子气，说些化灰化烟的痴话，还会忍不住落下泪来，袭人温软的劝谏反倒成了一种安慰。这样的爱更有一种别样的缠绵温馨。 宝玉对人生悟出的道理、心里话，有时他连黛玉都不愿告知，却愿意和袭人诉说。第三十六回，头天晚上宝玉和袭人说了一通关于人死要有意义的话，并说如果自己死了“能够你们哭我的眼泪流成大河”，就算死的得时了。第二天当他目睹龄官和贾蔷的一段痴情后，回到怡红院中，看见黛玉和袭人正在说话，就和袭人长叹！“昨夜说你们眼泪单葬我，这就错了。我竟不能全得了。从此后，只是各人得各人的泪罢了。”袭人不会完全懂得宝玉的想法，但宝玉仍愿意向她吐露心声。如果宝玉心里不爱袭人，是断然不会如此表现的。 第三十一回，宝玉因为晴雯挑袭人的刺生气要撵晴雯走：“逆也不用生气，我也猜着你的心事了。我回太太去，你也大了，打发你出去好不好？”晴雯听了这话，不觉又伤起心来，含恨说道：“为什么我出去？要嫌我，变着法儿打发我出去，也不能够。”宝玉道：“我何曾经过这个吵闹？一定是你要出去了。不如回太太，打发你去吧。”说着，站起来就要走（与前面提到的袭人说家人要赎自己时宝玉的情急形成鲜明对比）。袭人忙回身拦住，笑道：“往那里去？”宝玉道：“回太太去。”袭人笑道：“好没意思！真个的去回，你也不怕臊了？便是他认真的要去，也等把这气下去了，等无事中说话儿回了太太也不迟。这会子急急的当作一件正经事去回，岂不叫太太犯疑？”宝玉道：“太太必不犯疑，我只明说是他闹着要去的。”晴雯哭道：“我多早晚闹着要去了？饶生了气，还拿话压派我。只管去回，我一头碰死了也不出这门儿。”宝玉道：健也奇了。你又不去，你又闹些什么？我经不起这吵，不如去了倒干净。”说着一定要去回。（“一定要去回”，这显然不是开玩笑或者赌气了）袭人见拦不住，只得跪下了。碧痕、秋纹、麝月等众丫鬟见吵闹，都鸦雀无闻的在外头听消息，这会子听见袭人跪下央求，便一齐进来都跪下了。宝玉忙把袭人扶起来，叹了一声，在床上坐下，叫众人起去，向袭人道：“叫我怎么样才好！这个心使碎了也没人知道。”说着不觉滴下泪来。袭人见宝玉流下泪来，自己也就哭了。
这里有两层含义：一是只有袭人跪下求情，宝玉才无奈答应不撵晴雯；二是众人都跪下了，宝玉只单独把袭人扶起来，晴雯爱哭一边哭你的去。可见袭人在宝玉心中的地位是别人无可替代的。
一般认为，在第三十四回，宝玉把袭人支开，然后让晴雯去给黛玉送帕子，是更信任晴雯而不信任袭人，其实大谬不然。试想宝玉是一个专门肯在女孩子身上下工夫动心思的人，对女孩子的心思体贴入微，细腻得无以复加。他让晴雯送帕子，固然有信任晴雯的意思，可是最主要的还是体贴袭人，怕她生气，怕她不喜欢，所以设法不让她知道。这样细心，可见他心里有袭人。所以宝玉虽然对女孩子都痛惜爱怜，可是真正视为与“别个不同”爱着的，除了黛玉，就是袭人。
第三十回，宝玉在外面淋了雨回来敲门，小丫头们在玩闹，没有听见。袭人听见了去开门时，宝玉以为小牙头偷懒而误踢了袭人，宝玉心里十分不忍，对袭人关切、伏侍，情挚意切。宝玉……向案上斟了茶来，给袭人漱了口。袭人知宝玉心内是不安稳的，待要不叫他伏侍，他又必不依；二则定要惊动别人，不如由他去罢：因此只在榻上由宝玉去伏侍。一交五更，宝玉也顾不的梳洗，忙穿衣出来，将王济仁叫来，亲自确问。王济仁问其原故，不过是伤损，便说了个丸药的名字，怎么服，怎么敷。宝玉记了，回园依方调治。”
对比一下第五十二回晴雯病了替宝玉补孔雀裘时宝玉的表现。宝玉在（晴雯）旁，一时又问：“吃些滚水不吃？”一时又命：“歇一歇。”一时又拿一件灰鼠斗篷替他披在背上，一时又命（“命”是命令别人拿，前面却是亲自服侍袭人）拿个拐枕与他靠着。急的晴雯央道：“小祖宗！你只管睡罢。再熬上半夜，明儿把眼睛抠搂了，怎么处！”宝玉见他着急，只得胡乱睡下，仍睡不着。一时只听自鸣钟已敲了四下，刚刚补完；又用小牙刷慢慢的剔出绒毛来。麝月道：“这就很好，若不留心，再看不出的。”宝玉忙要了瞧瞧，说道：“真真一样了。”晴雯已嗽了几阵，好容易补完了，说了一声：“补虽补了，到底不象，我也再不能了！”暖哟了一声，便身不由主倒下。话说宝玉见晴雯将雀裘补完，已使的力尽神危，忙命小丫头子来替他捶着（又是命小丫头）彼此捶打了一会歇下。没一顿饭的工夫，天已大亮，且不出门，只叫快传大夫。天大亮了，才只叫快传大夫。对袭人可是“一交五更，宝玉也顾不的梳洗，忙穿衣出来，将王济仁叫来，亲自确问。”这样的区别应该是很明显的了！ 袭人和晴雯吵嘴，宝玉句句向着袭人：宝玉一面说：”“你们气不忿，我明儿偏抬举他。宝玉要抬举的“他”就是指袭人，而“你们”正是晴雯！
至于人们很欣赏的（晴雯）“撕扇子做千金一笑”，纯粹是一次富贵玩笑而已，和前面宝玉为袭人痛惜的哭了根本不是一种感情。那天宝玉本不想找晴雯，是要找袭人恰巧遇到晴雯，晴雯虽不十分妆饰，钗軃鬓松，衫垂带褪，却似春睡捧心西子的绝色美少女，宝玉此时喝的走路都踉跄了，作为酒后消遣的余兴节目，于是乘兴让晴雯撕两把扇子取乐，自己也笑的很开心。这能说明宝玉对晴雯的特殊感情吗？不过是一种类似于玩伴的友情罢了！
王夫人领人来怡红院撵逐晴雯时，宝玉胆战心惊，噤若寒蝉，连替晴雯辩护一句的话也不敢说。晴雯死后，宝玉为晴雯写了一篇辞藻华美、充满感情的《芙蓉诔》，有人认为这是宝玉爱晴雯的证明[2]。笔者认为，这恰恰证明宝玉并不爱晴雯。试想若是黛玉死了，宝玉会心碎肠断，痛不欲生，哪有心情和闲情逸致写什么“芙蓉诔”？况且，就是在宝玉宣读诔文焚香祭奠晴雯时，黛玉却从花影中走出来。在黛玉提出诔文中的“红绡帐里，公子多情；黄土陇中，女儿命薄”不妥后，两人讨论一阵，宝玉提出改为“茜纱窗下，我本无缘；黄土陇中，卿何薄命！”这分明是日后写给黛玉的话，难怪黛玉听到后“陡然变色。虽有无限狐疑，外面却不肯露出”。《芙蓉诔》究竟是写给晴雯的，还是提前为黛玉所撰，那就看各人的理解了。
通过上面的比较，可以看出宝玉对袭人的情感是爱情无疑，对晴雯表现出的只是一种很纯洁的友情。
