草木之争——造纸原料的历史变迁
随着纸业的技术进步和纸消费量的增加，造纸的原料结构也在不断地演变。
作为中国“四大发明”之一的造纸术，诞生于东汉时期的蔡伦时代，当时造纸的原料是以麻为主的破布和渔网；到了唐宋年间，造纸开始使用麻、树皮、稻草等原料；而当中国的造纸术传到西方后，制浆的原料依然以麻布和稻草为主。
近100年里，随着工业文明的发展和现代制浆技术的出现，在西方，木材开始逐渐成为造纸的主要原料。人们发现，木材比其它原料更适合于现代化大生产：纤维形态比其它原料好，而且，易制造出各种高质量的产品，生产效率高，易于污染治理，体积密集，便于运输、保存。
在不到100年的时间内，木材在造纸原料结构中的比重，已由1880年的10%上升到1970年的93%。现在世界上主要的造纸国家，如美国、加拿大、日本、瑞典、芬兰等，几乎全部用木材纤维造纸。过去主要用草造纸的国家，如生产草浆历史悠久的西班牙，纸张产量和质量长期上不去，品种也少，自20世纪60代开始营建造纸用材林，到70年代后期，西班牙草木比例改成3:7后，纸和纸板的产量便猛增4.4倍。反之，继续以草类为主的一些国家，造纸工业的发展面临着很大的困难。这些情况有力地说明了，木材造纸在技术上的先进性和经济上的合理性。
另一方面，在一些森林覆盖率达到30%至70%的国家，每年用于制浆造纸的木材占原木总产量的30%至60%以上。如美国1974年制浆造纸用材达到1.8亿立方米，占采伐量的36%；瑞典占63.8%；芬兰占55.5%；日本是个木材进口国，1977年制浆用材为3400万立方米，占木材总消耗量的31.4%。这又说明，木材制浆造纸乃是森林资源最经济合理的一种综合利用。
在我国，由于建国后对纸业的属性认识不足，加上中国森林资源非常贫乏，当时百业待兴，经济建设需要木材的领域很多。许多人错误地认为，用木材造纸是浪费资源，用草类原料才最符合中国国情。到1958年则形成了“以草为主”的原料方针，“草木之争”被提高到政治路线之争的高度。但历史证明，这种原料政策不符合纸业的产业特征，阻碍了中国纸业的发展，也成为现今中国造纸业面临生存危机的罪魁祸首。
20世纪70年代，纸业界的有识之士就指出“中国纸业应该走以木材为主的道路”，于是新一轮“草木之争”宣告开始，直到90年代中期，国家才最后明确了以木材为主的路线。
我国造纸工业“以草为主”方针的失误，通过30年来的社会实践和历史考验，已为越来越多的人们所认识,这一争论长达40年，几乎断送了中国纸业的性命。今后要执行“以木材为主”的原料方针和“必须多办大型骨干木浆厂”的建设方针，已日益成为我国广大造纸工作者的共同愿望。
