随着社会生产力和社会分工的发展，物物交换不断扩大，参加交换的商品种类越来越多，一种商品可与多种商品相交换。
物物交换的明显缺点是：物物交换要求双方都需要对方的商品，交换才能成功，否则交换就无法进行。 为了克服物物交换的困难，人们在长期无数次交换的实践中找到了办法。
一般等价物就是从其它商品中分离出来的，可以和其它一切商品相交换并表现其它一切商品价值的商品。一般等价物由什么商品来充当，各地区划同，一个地区的不同时期也有不同。在历史上，牲畜、布帛、贝壳、粮食、食盐、金属等都充当过一般等价物。
最后，一般等价物成了商品交换的媒介，起着货币的作用。但它还不是货币，只有一般等价物的职能稳定在贵金属身上，它才发展成为货币
扩展资料：
货币的理解：
货币就其本质而言，是所有者之间关于交换权的契约，不同形式的货币在本质上统一的。过去，由于人们对货币的本质认识不清，错误 的从不同角度来将货币分为不同的种类。
比如：根据货币的商品价值分为债务货币与非债务货币两大类；根据是否约定贵金属的兑换比例分为可兑换货币和不可兑换货币等等。
货币从形式上，根据货币的商品价值可分为实物货币和形式货币，实物货币本身是一种特殊商品，包含价值量，如羊，贵金属等；而形式货币本身没有价值量，它的价值是契约约定的，只有契约价值。
两者形式不同，但是本质上是统一的，即都被约定作为交换媒介， 都存在契约价值。货币的购买力决定于货币的契约价值，但实物货币的购买力也会受自身商品价值的影响，通常实物货币的商品价值小于其作为货币的契约价值。
中学课本当中，货币的本质一般被认为是一般等价物。
关于货币契约本质的问题可以查看货币契约
以下是过去关于货币本质的债务论说法，即他们认为货币是持有者对发行者的种债权，这一说法存在明显的纰漏，无法回答发行者借入的权益为何，如何偿还等基本问题。
参考资料来源：百度百科－－货币
参考资料来源：百度百科－－一般等价物
