汽油发动机和柴油发动机的工作循环同样有进气，压缩，燃烧（工作），排气四个过程。
它们的不同的点；
1 汽油机在进气道，进入汽缸内的气体是有一定比例的汽油和空气。（称做可燃混合气）
柴油机在进气道，进入汽缸内的气体是纯净的空气。
2 在压缩的过程。汽油机与柴油机是没有区别的，只是被压缩的气体，成分不同。
3 燃烧过程，汽油机与柴油机的区别较大。
汽油本身物质燃点较低，经压缩后给一个高压的电火花就将其点燃了，而且燃烧的速度比柴油快。
柴油本身物质密度较大，要在高温和高压的条件下才能自行燃烧，经压缩后的纯净空气正好满足了这个条件，这时即刻向汽缸喷入高压油使其燃烧。柴油的热值比汽油高产生的动力比汽油机大。
4 排气过程基本是一样的。废弃物都是二氧化碳和水，但是由于汽油的燃烧速度太快需要加入抗爆剂，因此排放不如柴油机清洁。
