但这一术语在生物学方面发展至今，意义与歌德的初衷已发生了改变。作为生物学的主要分支学科，其目的是描述生物的形态和研究其规律性，且往往是与以机能为研究对象的生理学相对应。广义地来说，它包括研究细胞阶段形态的细胞学的大部分，以及探讨个体发生过程的发生学。狭义的形态学主要是研究生物的成年个体的外形和器官构造（解剖学、组织学和器官学）。从方法论上来讲，它分为重视器官和机能关系的生理形态学，以及重点放在比较研究上的比较形态学以至系统形态学和实验形态学或因果形态学（Causalmorphology）。
形态学方法被正式命名为形态文艺学（morphologischLiteraturwissenschaft），这是关于文艺学的基础理论研究，其中心观点，认为诗的构形（Gestalt）是有机组成的大自然的“现象”（Erscheinung）；诗是构形的整体（Gestaltganzes），也即是有生命力的有机体，它通过和自然同等的创造力这样一个构形性的中介组成整体。总体构形中的每一个别要素与层次，组成诗的艺术品，则被视为这一整体构形的变型（Metamorphose）。
