1919年5月4日五四运动发生，绵延月余。而三个月后，杨亮功和他的表兄蔡晓舟合编的《五四》即出版。而即便在今天来看，这种出版周期也是非常快捷的。
《五四》是记录五四运动的第一本史料集，自然在关于五四运动的所有资料中占有不容忽视的位置。全书包括五四运动之成因、学生游行示威始末、全国各界对五四运动的响应、各个媒体的舆论、全国各地支持五四学生的函电等六大部分内容。1955年4月，大陆地区的《近代史资料》第5辑，曾从中选出前三章予以刊布。著名学者周策纵在撰写《五四运动史》时，即根据《近代史资料》中选载部分，参照蔡晓舟和杨亮功合编的这本《五四》前三章内容，具体情形可见岳麓版《五四运动史》。
