2年（约780天）发生一次的火星冲日
太阳、地球、火星在一条线上，地球在中间，太阳、火星居于两侧就是火星冲日。一般来说，冲日时，火星离地球较近，它的亮度也是一年当中最亮的。
15－17年一次的火星大冲
此时火星位于日地连线上，并且和地球同位于太阳的一侧，当地球在远日点附近时而火星在近日点前后发生大冲时，就是所谓火星大冲，距离最近。冲日前后地球与火星距离达到最近，但是一般不会正好在冲日那天，而是相差一到两周。2003年8月27日的火星大冲前夕，火星与地球的距离成为6万年来的最短距离，约5575.8万公里。下一次火星大冲将发生于2018年7月27日，火星距离地球为0.384962个天文单位，约5759万公里。
