通判在州府的长官下掌管粮运、家田、水利和诉讼等事项，对州府的长官有监察的责任。直隶州通判级别多数为从五品和正六品，散州通判级别为从七品和正八品。
通判是“通判州事”或“知事通判”的省称。宋初，为了加强对地方官的监察和控制，防止知州职权过重，专擅作大，宋太祖创设“通判”一职。通判由皇帝直接委派，辅佐州政，可视为知州副职，但有直接向皇帝报告的权力。
通判级别小，但权力大。通判的差选，初由朝廷选京官任职，后改由转运使、制置使及提举司等监司奏辟。通判之掌除监州外，凡兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼听断之事，皆可裁决，但须与知州通签文书施行。通判是兼行政与监察于一身的中央官吏。
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明清时期的通判
明清通判地位比宋代低。明将通判设于各府，分掌粮运及农田水利等事务。又在少数民族地区任命当地首领为土府通判，为文职世袭土官，为正六品。给予敕命、印信、冠带，因其故俗，使之抚辑土民，谨守疆土，修职贡，供征调，纳赋税。
在清朝通判也称为“分府”，管辖地为厅，此官职配置于地方建制的府或州，功能为辅助知府政务，分掌粮、盐、都捕等，品等为正六品。通判多半设立在边陲的地方，以弥补知府管辖不足之处。
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