从各方面来看，中国的“大饥荒”都是世界历史上前所未有的自然灾害，因为灾害过大，官方并未给出具体数据，但民间及海外学者根据部分有记录县市的死亡比例推测应该是在三千万以上。
持续时间之长在整个人类文明史上绝无仅有，前后长达三年，自从人类有明确历史记录以来，未曾出现过持续时间如此之长的自然灾害，能与之相比的可能只有第四纪冰川。
波及范围之广在整个人类文明史上绝无仅有，全中国960万平方公里全部受灾，从东北到海南、从新疆喀什到浙江舟山无一幸免，自三皇五帝开始近五千年，中华大地上未曾出现过波及范围如此之广的自然灾害，放到整个世界更是如此。能与之相比的可能只有第四纪冰川，那场自然灾害波及整个地球。
死亡人数扑朔迷离，从1千万到4千万纵说纷云，但有一点可以肯定的是，其创造了人类史上死亡人数最多的纪录，自从人类由灵长类动物进化成人类以来，到这次灾害之前，死亡人数最多的一次自然灾害，据我所知可能是发生在中国明朝时的陕西华阴大地震，死亡80万人，但和这次相比无疑是小巫见大巫。更加耸人听闻的是，这次自然灾害的死亡人数很有可能超过了人类有史以来在自然灾害中死亡人数的总和。
灾害详情扑朔迷离，到底是水灾、旱灾、蝗虫、飓风？还是山崩、地裂、海啸、泥石流？还是太阳活动异常、宇宙射线爆发、慧星撞地球？至今没有明确的定论，可能是因有有太多的人在那场灾害中死去，幸存下来的人要么年龄太小记不清往事，要么被饿得精神失常，导致今天的人们对那场灾害的调查困难重重。
以下是各领导发言：
时任国家主席、中共中央副主席刘少奇1962年7月对毛泽东说：“饿死这么多人，历史要写上你我的，人相食，要上书的！”
曾任中共中央总书记的赵籽洋说：“我们党是从来不认错的，实在说不过去了，就找替罪羊，将错误都推到他们身上，如林彪，四人帮。找不到替罪羊就说是自然灾害，如五十年代末六十年代初的大饥荒，饿死几千万人，纯粹是党的路线方针政策错误。”“特别是三年困难时期，农村饿死几千万人，工人阶级没能给予（农民）有效的救助，自己吃商品粮，有副食供应，有布票，保证了最基本的生活需要。
全国人大常委会委员长万里说：“人民公社化后发生的三年困难时期，到处浮肿病，饿死人。据了解，光安徽省的所谓非正常死亡人口就三四百万。” “冰冻三尺，非一日之寒，过去‘左’了那么多年，几乎把农民的积极性打击完了。”
虽然官方没有统计三年的数据但是有1960年的数据
《中国共产党历史》第二卷记载：“据正式统计，1960年全国总人口比上年减少1000万”。从1949年到1957年，每年都增加1000多万人；1960年不但没有增加，反而减少1000多万人，扣除出生率下降因素，死亡人数应在1000万以上。这还仅仅是1960年一年的数字。
到目前为止，也只有中国发生过这最严重的自然灾害，绝无仅有。
