出国留学从任何年龄起都可以，但是综合起来以高三毕业或大本毕业后出国为好。
先从留学目的看，出国学习是为了利用国外强大的教育资源，先进的科技水平，取其长补己短，开阔眼界并为今后的发展打基础。要达到这样的目的，自身的水平应该足够高才能适应对方的教育，否则容易流于形式。如果高三毕业后再去，则国内的堪称世界一流的基础教育将为学生打下牢固的底子。这个厚实的基础可以让留学生起码一到两年之内对许多知识不感到陌生。两年以后其的语言关也闯了过来，就可以完全自如。
再从教育方式看，知识的连贯性在国内国外同样地强调。从大的阶段来分可有小学、中学、大学和大学后几段。要让学生最顺利地融入一个知识体系，最佳时间是小学之初（这意味着学生今后将会与中国文化极度脱节，尽管同时也会极度适应外国文化）、中学之初（这意味着今后有一定的中国文化知识，而语言将会定型于外文之上）、大学之初（这时的学生已经完全掌握中国文化知识和其他基础知识，只需在外语上过关就可顺利开始接受国外的高等教育）、或者读研之初（这时已经掌握了自学和独立生活的能力，具有了大学的基础并且已经明确未来方向，清楚自己对深造的选择，只需在外语上过关就能直接开始为事业打基础）。显而易见，越往后对学生过留学关越容易。
最后从生活环境看，留学生所处的生活环境与国内依靠着家庭、紧密督促的传统模式截然不同。自理能力直接影响到学生的留学成效。不算大段的假期，学生一年中普遍只有约40周上学日子,每周里只有约35个小时在校，并处于较为宽松的管理之下，其余四分之三时间都在校外，需要有独立管理自己的能力。即使有着好的住宿条件，其他方面如饮食起居、活动结交、课余时间的学习安排仍要靠他们自己掌握。这些会使不少学生感到不习惯。只有具备很强自理能力的学生才能把握住这些，进而圆满完成留学任务。越成熟的学生则越能较好地适应留学的独立生活。
这里所分析的三部分均没有把经济因素考虑进去。如果从节省的角度看，也是应该以尽可能地在国内多上一些学，减少在外的拖延，早日拿到期望的学位为首选。如果经济上能够承受得起，也应在高级学位上花时间而不是低级学位。
总之，理论上说只要联系好了学校，申请到了签证，安排好了衣食住行，就可起步出发。但是真正的过程远比想象的复杂。实际上，更多的学生还是走（1）国内读完中学、然后到国外上大学，或者（2）国内读完大本或大专，然后出国读研（后者基本上是实力强者共同的选择）。
