美国现役“俄亥俄”级战略核潜艇的服役时间平均预计为44年，因此，到21世纪20年代，美国海军不需要替换该级艇。其中被改装的4艘“俄亥俄”级预期服役到2027到2028年。到2008年之际，“俄亥俄”号将作为第一艘巡航导弹核潜艇重新服役，该艇上的24个导弹发射筒将有22个被改为每个可装载7枚战术“战斧”导弹的发射筒，另外两个则作为9人用的设闸室，用于66名（紧急情况时可增至102名）“海豹”队员进出潜艇的进出口。此外，甲板上还能携带两个干式甲板输送装置或先进的“海豹”分队输送潜艇（或两种输送装置各携带一个）。被改装的4艘“俄亥俄”级核潜艇将对核反应堆重新更换核燃料，装备最新式的传感器和通信系统。除了4艘预计被改装成巡航导弹核潜艇之外，其余14艘“俄亥俄”级中的“阿拉斯加”号已于2002年2月完成改装，装备了“三叉戟”D－5型弹道导弹。
美国2002年在役的攻击型核潜艇总数为53艘，但美国海军首脑认为，完成其全球任务最少需要62艘。尽管在将近60年的时间里，美国核潜艇还没有击沉过敌人的舰艇和潜艇，但它已是美国情报收集工作的重要组成部分，并被证明是一个非常有用的对陆攻击巡航导弹发射平台。惟一限制其发展的就是高昂的造价。“弗吉尼亚”级首制艇于1998年订购时，造价为42亿美元，到2002年初，其建造费用已增加了3．41亿美元，这就限制了每年订购一艘的速度。如果“弗吉尼亚”级的建造按计划完成，美国将最终只有约30艘攻击型核潜艇。为此，美国海军试图用两种途径来提高攻击型核潜艇的战力水平，一种是对役龄较长但仍很有效的“洛杉矶”级换装核燃料，另一种则是将建造“弗吉尼亚”级的速度提高一倍。但由于资金有限，这两种途径不可能同时进行。而且，建造30艘“弗吉尼亚”级的计划可能难以实现，这是由于“弗吉尼亚”级之后的新型核潜艇的设计已经开始。
