一艘常规潜艇通常分为三个部门：鱼水雷部门、航海观(察)通(信)部门与机电部门，“头儿”的正式称呼分别叫“鱼水雷部门长”、“航海长”与“机电长”，他们都是军官；
每个部门又由几个不同的专业分队组成，“头儿”叫分队长——当然按专业不同，习惯上还分别叫做水手长、声呐军士长、鱼雷军士长、舰务军士长、轮机军士长……等等。
潜艇的军官、军士与组织构成
潜艇上的军官都受过高等教育。潜艇学院的主业之一是培养鱼水雷部门长、航海长，学制4年，毕业时获大本学历并获工科学士学位，授中尉军衔。副艇长、艇长一般在他们中产生，不为别的，因为他们在专业上有延续性。当然鱼水雷部门长、航海长要想晋升到副艇长这一级，都得再回潜艇学院艇长班学习2年相关课程。
潜艇机电长由海军工程学院负责培养，学制4年，毕业时获大本学历及工科学士学位，授中尉军衔。副政委、政委一般在他们中产生，当然要晋升到这一级通常也要进海军政治学院学习2年相关课程。
艇上的军医是军医大学毕业生的独领天地，译电员则由海军相关通信学校培养。
