2018年6月29日，90岁的李嘉诚连续第17年出席汕大毕业典礼，现场气氛热烈隆重。李嘉诚发表演讲《建立自我追求无我》，他表示，“会退下汕头大学名誉主席的职务，在这心爱的大地上推动教育改革的使命，将交由小儿泽楷和基金会同仁接力”。李嘉诚说，同理心和慷慨良心，是一种选择。个中满足感，难以言传。大家同心，可实现更大的梦想。
1987年2月10日，汕头大学成立校董会，李嘉诚被推举为校董会名誉主席，吴南生为主席，庄世平、黄丽松、林川、林兴胜为副主席，同时汕大试行校长负责制，这在中国当时的体制环境可谓开风气之先。
身为汕大校董会的名誉主席，李嘉诚对这所学校倾注了大量心血，无论是学校建设，抑或教师队伍培养，还是学生们的成长，他都十分关心，并且很多事都亲力亲为。
1990年2月8日，汕头大学举行落成典礼，前来参加庆典接近2000人，李嘉诚带着大儿子李泽钜、次子李泽楷前来参加活动。
李嘉诚对于这所这所大学给予的情感和用心，从学校的总体规划便能看到用心，虽然汕大的校园不大，但很精致，有“高校建筑之花”的美誉，校园不少的景致是由国际级大师特别设计。汕头大学新校门和真理钟由美籍华人设计师林徽因的侄女——林璎（Maya Lin）设计，她曾获得美国国家艺术奖章；汕头大学图书馆被称为“亚洲最美图书馆”，它由亚洲最具影响力设计大奖获得者陈瑞宪设计，也是李嘉诚亲自指定的设计师；汕大新主体校园由世界级设计师雅克·赫尔佐格与皮埃尔·德梅隆规划。
