通常，我们都是将物质和存在等同起来通用，认为存在就是物质，物质就是存在，这是不正确的。因为物质是事物组成的一个矛盾方面，是意识的组成元素。存在则说明整个世界的发展状况，指的是物质和意识相统一的所有物意体事物的更新和发展。这说明，物质只是存在的一部分，而存在则不只是包括物质，它还包括意识，包括所有物意体的新旧更替的变化和发展。所以，不能将物质等同于存在，就是说，物质不等于存在，存在也不等于物质，物质和存在是两个含义完全不同的概念，是不能混同起来乱用的。
但恩格斯则把存在等同于物质了。他说：“全部哲学，特别是近代哲学的重大的基本问题，是思维和存在的关系问题。”（《马克思恩格斯选集》 第4卷，第219页。）在这里，思维是指主观的意识的现象，存在则是指客观的物质的现象。因此，恩格斯把意识和物质的关系问题，说成了思维和存在的关系问题了，既混同了思维和意识，也混同了存在和物质。其实，意识和思维是两个截然不同的概念，而物质和存在也是两个所指完全不同的概念，是不能混同的。
意识与思维的差别：
我们知道，意识是一个普遍性的共性概念，它是指事物的组成规范。而人类的思维 只局限在人类的大脑里，是人类大脑的机能和特性。就是说，人类的思维必 须依附于人类的大脑，没有人类的大脑这种特殊的事物构造，就不可能产生 思维现象。当然，思维的产生和发展还需要有自然环境、社会环境这样的条 件，没有这些环境的综合作用，就不可能产生出人类的思维。这说明，人类 思维的产生和发展，需要一个漫长而复杂的演变过程。这也说明了人类的思 维是依附于人的具体的事物现象。一个具体的特殊的事物与所有事物的共性 属性概念当然是不同的。因此不能将具体的事物思维认为是意识，思维不等 于意识，意识也不等于思维，思维与意识仍然是两个含义完全不同的概念， 也是不能混同的。
既然，精神不同于意识，思维也不同于意识，那么精神与思维也是不同 的。因为，精神指的是事物发展中呈现出的某种优良性质，思维则是专指人 类大脑的机能，所以两者有着本质的区别，是不能混同的。但由于人们认识 方面的局限性，总是将思维、意识、精神这三个概念混同起来，认为这三个 概念所表达的是相同的意义，这样就混淆了三个概念的含义，也同时曲解了 意识概念，致使人们长期以来不能认识意识概念的真实面目。
从上面可以知道，精神、意识和人的思维这三个概念是绝对不能混同 的。因为它们三者的含义不同，所指不同，所以在事物中的作用也是各不相 同的。如果把它们三者混同在一起不分“你”、“我”，那么人们就不能正 确认识这三个概念，也不能正确认识意识概念，更无法正确认识物质和意识 的关系，当然也就无法正确认识矛盾世界了。
