中药为什么能治病？主要是它能使病人的机体从病理状态恢复到正常的生理状态。中药之所以能发挥这种作用乃是因为各种中药都有各自的特性，这种特性就是人们常说的药物的偏性。这是前人在长期的临床实践中对为数众多的药物的各种性质及其医疗作用的了解与认识不断深化，进而概括和总结出来的。中医把药物多种多样的特性和作用称为中药的性能。它的内容包括四气、五昧、升降浮沉、有毒、无毒等方面。
中药性能的概念，一方面是表明药物的具体性质，如质重、质轻、味苦、味酸等。而另一方面则表明药物的功效，如凡能治疗热证的药物便赋予性寒的概念，凡能治疗湿证的药物便赋予味苦的概念，凡具有解表、升阳作用的药物便赋予升浮的概念，凡具有泻下作用的药物便赋予沉降的概念等。这样
医生便能掌握某种药物的特性及其相应的药理作用，即或寒或热，或苦或酸，或升或降等，利用这些特性与作用就能祛邪扶正，调整机体阴阳气血的偏盛偏衰，使之恢复正常的生理平衡状态，从而达到治病的目的。这就是用药治病的基本原理，也是药物性能的基本概念。
