古希腊最著名的气质学说是希波克拉特提出的气质体液说。希波克拉特认为，人体含有四种体液：血液、粘液、黄胆汁、黑胆汁，有机体的状态决定于这四种体液的适当搭配。
这种观点经过不断演化，逐步形成了气质按体液特性可以划分为多血质、粘液质、胆汁质、抑郁质四种类型的学说。四种气质类型分化的原因是占优势的体液不同。血液占优势的称为多血质，粘液占优势的称为粘液质，黄胆汁占优势的称为胆汁质，黑胆汁占优势的称为抑郁质。
四种基本气质类型在行为方式上的典型表现如下：
1．胆汁质：热情直率，精力旺盛，脾气暴躁，好冲动，反应迅速，情绪反应强烈，外倾性明显。他们能以极大的热情投入到工作和学习中去，但缺乏耐心。在正确的教育之下，他们也能具备坚强的毅力、主动性和独创性等良好的品质。
2．多血质：活泼好动，反应迅速，对一切引起他注意的事物都能作出兴致勃勃的反应。行动敏捷，有高度的可塑性、灵活性，容易适应新环境，善于结交新朋友。情绪易于发生也易于改变，表情生动，言语的鼓动性比较强。在良好的教育之下，多血质的人可以培养出高度的集体主义情感，易于形成对学习、劳动积极主动的态度。
3．粘液质：心理反应速度慢，动作迟缓，态度稳重，沉默寡言，善于克制、忍耐，具有实干精神，情绪不易发生，也不易外露。具有这种气质的人可塑性差，表现出不够灵活，行为和情绪表现为内倾性。在良好教育的条件下，粘液质的人容易形成勤勉、实事求是、坚毅等特性。
4．抑郁质：感受性较高，情绪体验深刻、细腻，易多愁善感，行为孤僻，不善交际，反应迟缓。具备这种气质类型的人往往富于想象，在力所能及的工作中表现出坚韧的精神。在团结友爱的集体中，可以表现出温顺、委婉、坚定、富有同情心等优良品质。但在危险、紧张等不利的情况下，常表现出恐惧、怯懦、畏缩、优柔寡断，受到挫折后常心神不宁、沮丧、忧郁、悲观，并常常会病态地体验到种种委屈的情绪。
在现实生活中只有少数人具有某种气质类型的典型特征，多数人属于不同气质类型的混合型。
