人物画是以人物形象为主体的绘画的通称，是中国画中的一大画科，形成比山水画、花鸟画更早。
战国时期就产生了刻画人物的宫廷壁画和墓室帛画，经历汉代画像石、墓室壁画的演进，至魏晋南北朝发展成熟。到唐、五代时期，人物画进入全面繁荣局面，并形成丰富而独特的绘画样式。
人物画大体分为历史故事画（叙事性人物画）、道释画、仕女画、风俗画与肖像画。
一、历史故事画，按叙事手法，分为独幅绘画和连续绘画两种。
独幅叙事画往往选取故事发展中最关键或最精彩的瞬间，最有表现力的刻画人物性格。如：汉代画像石《荆轲刺秦王》，描绘了选取故事中惊心动魄的时刻。
至魏晋南北朝时期，卷轴画日趋成熟。柔细的丝绢更利于细微地描绘人物的内心活动。
唐朝宫廷画家阎立本的《步辇图》，是独幅叙事性重彩人物画代表作。它以吐蕃首领松赞干布与文成公主联姻的历史事件为题材，描绘唐太宗接见来迎娶文成公主的吐蕃使臣禄东赞的情景。
中国画的时空表现是自由的，画家可以在同一画面上表现多个故事情节，描绘出一个事件发展的全部过程，这就是连环故事画。
从南北朝敦煌壁画中，即可看到这种“连环画”的精彩作品。如北魏时期的敦煌壁画《萨陲那太子-舍身饲虎》，是运用连环画形式的早期叙事性绘画。
全图高潮起伏，富有节奏变化。每一段以家具、屏风隔开，自然巧妙。
